Från genkartor till fettkartor
Forskare vid EPFL i Schweiz har byggt den första tredimensionella atlasen av hjärnan baserad på fetter snarare än gener. Arbetet, som publicerats i tidskriften Nature, kartlägger mushjärnan efter dess lipidkemi.
Tidigare hjärnatlaser sorterade vävnad efter vilka gener som var aktiverade i varje cell. Den nya metoden spårar i stället var olika fettmolekyler finns, med hjälp av avbildning som läser kemiska signaturer direkt från tunna vävnadssnitt.
Lipider fungerar som molekylära postnummer
Kartan avslöjade 539 kemiskt distinkta regioner, som teamet kallar lipizoner. Vissa sammanfaller med strukturer som forskarna redan kände till. Andra markerar kemiska gränser som ingen genbaserad karta hade visat.
Forskarna fann också att regioner långt ifrån varandra i hjärnan men sammankopplade av nervfibrer ofta delar liknande lipidmönster, vilket tyder på att fetter hjälper till att definiera hur avlägsna kretsar byggs och underhålls. Vit substans, länge betraktad som tämligen enhetlig, visade sig vara en lapptäcke av separata lipidzoner, med cortex som uppvisar stor variation mellan sina lager.
Ledtrådar för Alzheimersforskning
Lipider utgör en stor del av hjärnans torrvikt och är centrala för hur nervceller signalerar. Förändringar i fettmetabolismen har kopplats till Alzheimers sjukdom, depression och andra tillstånd, men det har varit svårt att säga var i hjärnan dessa förändringar börjar.
En referenskarta ger forskare ett sätt att jämföra frisk vävnad med sjuk vävnad i fin skala, och att fråga om lipidförskjutningar bidrar till att orsaka sjukdom eller följer av den. Teamet har släppt atlasen för andra laboratorier att använda, och planerar att utvidga metoden till andra vävnader och till humana prover.