En platå, inte en återhämtning
Den arktiska havsisen nådde sin minsta utbredning för året den 12 september, enligt NASA och National Snow and Ice Data Center. Isen täckte 4,60 miljoner kvadratkilometer, eller 1,78 miljoner kvadratmil, vid den tidpunkten. Siffran delar 2008, 2010 och 2025 om den tionde lägsta miniminivån i satellitregistret.
Den långsiktiga trenden är fortsatt nedåtgående. Varje sommar från 2007 till 2026 rankas nu bland de 20 lägsta minimiutbredningarna sedan satelliterna började kontinuerlig övervakning 1978. Den lägsta nivån någonsin kom i september 2012.
"Vi har nått en platå, men vi ligger fortfarande lågt jämfört med den tidigare delen av registret", sade Walt Meier, senior forskare vid NSIDC. Nedgången blev brantare under 2000-talet och satte igång en rad rekord- och nästan-rekordår.
Moln bromsar smältningen
En anledning till att siffrorna har stabiliserats är molntäcket. Under det senaste decenniet har mer moln på sommaren blockerat en del solstrålning från att nå ytan och påskynda smältningen, enligt Linette Boisvert, havsisvetare vid NASA:s Goddard Space Flight Center.
Havsisen växer genom den mörka, kalla hösten och vintern och drar sig tillbaka när temperaturen stiger på våren och sommaren, och når vanligtvis sin lägsta utbredning i september. Väderförhållanden kan orsaka stora skillnader från en sommar till nästa, vilket är anledningen till att ett enskilt år sällan slår ett rekord.
Antarktis ligger nära den andra extremen
Vid den motsatta polen nådde antarktisk havsis troligen sitt årliga maximum den 14 september vid 17,59 miljoner kvadratkilometer, eller 6,79 miljoner kvadratmil. Om det datumet håller skulle det vara det tredje lägsta maximumet i satellitregistret. Antarktisk utbredning låg nära rekordlåga nivåer under större delen av tillväxtsäsongen.
Forskare har upprätthållit ett kontinuerligt polarisregister i nästan fem decennier, med start med NASA:s Nimbus-7-satellit i oktober 1978 och fortsatt genom senare instrument. Varje september sedan 2007 har rankats bland de 20 lägsta arktiska miniminivåerna, en serie som nu sträcker sig över 20 raka år.