Первый выход на орбиту
Starship компании SpaceX совершил свой 14-й испытательный полёт и впервые выполнил манёвр выхода на орбиту. Верхняя ступень несла 26 спутников Starlink V3 и выпустила их в космосе. В полёте использовались Booster 21 и Ship 41 — оба аппарата третьего поколения V3. Миссия была рассчитана примерно на шесть витков на высоте около 275 км с последующим тормозным импульсом с использованием одного двигателя Raptor и контролируемым входом в атмосферу и приводнением в Тихом океане к западу от Чили.
Каждый предыдущий полёт намеренно проходил ниже орбитальной скорости, чтобы корабль вошёл в атмосферу даже при отказе двигателей. У SpaceX такая возможность была и раньше, но целью орбита стала только теперь. Компания заявила, что приступит к орбитальному импульсу только после подтверждения достаточной избыточности критически важного для торможения оборудования в конце миссии.
Проблемы с двигателями у ускорителя
Ускоритель Super Heavy был затоплен в Мексиканском заливе. В полёте 13 три центральных двигателя показали признаки засорения льдом, что привело к преждевременному завершению обратного импульса, и только 8 из 13 запланированных двигателей повторно включились перед жёстким приводнением. SpaceX добавила оборудование для улучшения фильтрации двигателей и программные изменения для повышения надёжности повторного запуска. Сообщения о полёте 14 говорят, что миссия снова столкнулась с проблемами двигателей и была сокращена, хотя запуск и развёртывание спутников прошли успешно.
Что дальше
Starship — полностью многоразовая пусковая система SpaceX, состоящая из ускорителя Super Heavy и космического корабля Starship. Выход на орбиту — это шаг, который позволяет аппарату нести реальную полезную нагрузку на полезные высоты, а не совершать короткие суборбитальные прыжки. Каждый полёт даёт данные для eventualной посадки и повторного использования обеих ступеней — цели, которая снизила бы стоимость достижения космоса. Этот полёт стал вторым после выхода SpaceX на биржу в июне в рамках крупнейшего IPO в истории.