Знаменитый образец, новая идентичность
Почти 30 лет небольшая окаменелость, найденная в Шотландии, описывалась как одна из древнейших известных рептилий. Исследование, опубликованное 30 сентября в журнале Nature, утверждает, что этот ярлык был ошибочным.
Образец, получивший прозвище Лиззи, имеет возраст около 345 миллионов лет. Исследователи из Американского музея естественной истории, Оксфордского университета и Европейского центра синхротронного излучения в Гренобле воссоздали его внутреннее строение в трёх измерениях с помощью синхротронной рентгеновской компьютерной микротомографии — метода, который картографирует структуры, всё ещё скрытые в породе.
Жабры и тысячи зубов
Сканирование выявило внутренние жабры и рыбообразный рот, усеянный тысячами крошечных зубов. Эти особенности помещают животное в гораздо более древнюю линию — производный стволовый тетрапод, а не среди первых амниот, группы, которая сегодня включает рептилий, птиц и млекопитающих.
Это важно, потому что окаменелость использовалась как доказательство того, когда позвоночные завершили переход на сушу. Если животное жило в воде или перемещалось между водой и сушей, эту хронологию нужно читать иначе.
Почему сканирование важно
Окаменелость небольшая и заключена в твёрдую породу, поэтому более ранние работы опирались на то, что можно было увидеть на поверхности. Рентгеновская визуализация позволила команде увидеть кости, структуры челюсти и жаберные дуги, которые были невидимы.
Статья под руководством Бена Игиелмана включает соавторов из Кембриджа, Музея естественной истории в Лондоне и Музея зоологии Кембриджского университета. В её названии животное описывается как производный стволовый тетрапод, анатомия которого раскрывает, как эволюционировали наземные планы строения тела.
Результат напоминает о том, что известные окаменелости могут десятилетиями носить устаревшие ярлыки. По мере совершенствования инструментов сканирования другие музейные образцы, когда-то считавшиеся окончательным доказательством, могут потребовать повторного изучения.
Как работает визуализация
Синхротронный метод вращает образец в ярком рентгеновском пучке и строит цифровую модель слой за слоем, так что оригинальная окаменелость никогда не разрезается и не повреждается. Он стал стандартным инструментом для палеонтологов, работающих с образцами, заключёнными в твёрдый камень.