Учёные в Эквадоре предупреждают, что более сильный, чем обычно, Эль-Ниньо может сократить популяцию позвоночных Галапагосских островов минимум на 20% в этом году и подтолкнуть редкие растения к вымиранию.
Архипелаг из более чем 230 островов, из которых обитаемы лишь четыре, лежит примерно в 1000 километрах от побережья Эквадора в Тихом океане. Эль-Ниньо повышает температуру моря и приносит сильные дожди в экваториальную часть Тихого океана.
Температура моря примерно на 4F выше нормы
Последний прогноз Национального управления океанических и атмосферных исследований США ставит температуру поверхности моря примерно на 2,2 градуса Цельсия, или 4 градуса Фаренгейта, выше нормы. Это выше порога 2C, определяющего очень сильное событие.
Франклин Ормаса, исследователь Высшей политехнической школы побережья, сказал, что последствия для островов будут серьёзными. Тёплая вода заставляет планктон, водоросли и мелкую рыбу — кормовую базу крупных морских животных — почти исчезнуть.
Дикая природа и леса под угрозой
Вашингтон Тапиа из природоохранной группы Biodiversa Ecuador сказал, что наиболее уязвимые виды включают галапагосских пингвинов, голубоногих олушей, буревестников, нелетающих бакланов, альбатросов и морских львов, а также коралловые колонии и промысел тунца.
Густаво Хименес из Фонда Чарльза Дарвина сказал, что колонии животных перестают размножаться, когда еды не хватает, затем рассеиваются в поисках пищи и гибнут в пути. После Эль-Ниньо 1998 года, одного из самых разрушительных циклов в истории, из 1300 пингвинов островов осталось лишь около 400.
На суше последние три леса Scalesia могут исчезнуть, а прибрежные кактусы Opuntia также под угрозой, сказала учёный Хайнке Ягер. Сильные дожди благоприятствуют быстрорастущим инвазивным растениям, таким как ежевика, которые вытесняют местные виды.
Правительство Эквадора, фонды и НКО начали программу по расчистке инвазивных растений, сбору семян и созданию питомников для угрожаемых видов. Острова были объявлены объектом Всемирного природного наследия в 1978 году и содержат одну из самых высоких концентраций видов, не встречающихся больше нигде на Земле.
Сила Эль-Ниньо измеряется сравнением температур воды в экваториальной части Тихого океана с долгосрочным средним. Ожидается, что этот цикл войдёт в число сильнейших за последние десятилетия, и его последствия уже видны в более широком регионе, где тихоокеанские штормы обрушились на Гавайи.