Duas varridas montam a final
As Finais da WNBA começam no sábado no Chase Center, em São Francisco, onde o Golden State Valkyries recebe o Atlanta Dream no Jogo 1 de uma série melhor de sete. A bola sobe às 15h30 no horário do Leste, na NBC e no Peacock.
As duas equipes chegaram varrendo suas séries semifinais. O Golden State, cabeça de chave número dois, venceu a campeã defensora Las Vegas Aces por 3 a 0, fechando a série com uma vitória de 87 a 77 na prorrogação. O Atlanta, quarto cabeça de chave, varreu o New York Liberty para chegar às Finais pela primeira vez desde 2013.
Um time de segundo ano contra um veterano paciente
As Valkyries terminaram a temporada regular com 32-12, uma melhora de nove vitórias em relação à campanha inaugural, e venceram todos os três confrontos da temporada regular com Atlanta. A armadora Veronica Burton chamou a campanha de inimaginável após a classificação na prorrogação, dizendo que o time está fazendo história em apenas seu segundo ano.
O caminho de Atlanta foi diferente. O Dream construiu sua temporada em torno de pontuação equilibrada e defesa nos momentos finais, em vez de uma estrela dominante, e entra na série com uma rotação mais saudável do que tinha em julho, quando as Valkyries as venceram três vezes em onze dias. A armadora Gray fez um pequeno procedimento na mão e está listada como dúvida.
O que observar
O Golden State recebe os Jogos 1, 2 e, se necessário, 5 e 7 sob o formato 2-2-1-1-1. Os Jogos 3 e 4 foram transferidos para a State Farm Arena, em Atlanta, em 21 e 24 de outubro, com o restante da série programado até o fim do mês.
O confronto é um teste de ritmo contra paciência. As Valkyries querem correr e arremessar cedo no relógio; o Dream prefere trabalhar a bola por dentro e arrastar os jogos para os cinco minutos finais. O estilo que se impuser primeiro provavelmente decidirá a série.
As Finais também são um marco comercial para a liga após uma temporada de recordes de público e conversas sobre expansão. Um sétimo jogo, se necessário, cairia em 31 de outubro em São Francisco.