O número que não para de cair
O índice final de sentimento do consumidor da Universidade de Michigan para setembro ficou em 48,1, abaixo dos 51,7 de agosto e 12,7% abaixo do registrado um ano atrás. É a leitura mais baixa em quatro meses e cerca de 15% abaixo de onde o sentimento estava em janeiro.
O índice de expectativas do consumidor, que acompanha como as famílias se sentem em relação ao futuro, caiu para 46,3 — uma queda de 10,1% em um único mês. As visões sobre as condições econômicas atuais recuaram para 50,9.
Preços dos combustíveis e disputas comerciais
Os consumidores apontaram os preços altos, especialmente dos combustíveis, e a reescalada das disputas comerciais. Os mercados de petróleo oscilaram fortemente ao longo do ano enquanto a guerra com o Irã perturbou a produção e o transporte de cargas pelo Golfo, e esses custos chegam à gasolina, às tarifas de frete e, eventualmente, aos preços nas prateleiras.
A pesquisa constatou que o pessimismo atravessou linhas partidárias. O sentimento entre os entrevistados republicanos está cerca de 20% mais baixo do que em janeiro, enquanto o sentimento entre os democratas caiu 13% no mesmo período. Isso é incomum: a filiação política normalmente protege a confiança quando o partido do entrevistado ocupa a Casa Branca.
O que isso sinaliza para os gastos
A queda do sentimento não significa automaticamente queda nos gastos, e os detalhes da pesquisa foram mistos. As condições de compra de bens duráveis melhoraram ligeiramente, em parte porque algumas famílias acham que esperar significará pagar mais depois.
A perspectiva de curto prazo para as condições empresariais caiu acentuadamente, com os entrevistados preocupados que os preços elevados dos combustíveis e as fricções comerciais se transfiram para a economia em geral.
Para varejistas, operadores logísticos e equipes de armazém, a pressão aparece duas vezes: no custo de movimentar mercadorias e em compradores que migram para cestas mais baratas. Os custos de frete e manuseio são difíceis de cortar depois que um contêiner é reservado, e é por isso que os operadores continuam buscando maneiras mais baratas de movimentar cargas pelos centros de distribuição sem adicionar mão de obra.
Os economistas observam esta pesquisa menos pelo que ela prevê sobre o PIB do próximo trimestre do que pela direção da trajetória. O sentimento agora cai há meses, e a queda foi mais acentuada entre as famílias que descrevem suas finanças como apertadas.
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