Primeira inserção orbital
A Starship da SpaceX realizou o seu 14.º voo de teste e, pela primeira vez, executou uma queima de inserção orbital. O estágio superior transportava 26 satélites Starlink V3 e libertou-os no espaço. O voo usou o Booster 21 e a Ship 41, ambos veículos V3 de terceira geração. A missão visava cerca de seis órbitas a uma altitude de aproximadamente 275 km, seguida de uma queima de desorbitação usando um único motor Raptor e uma reentrada controlada e amaragem no Oceano Pacífico a oeste do Chile.
Todos os voos anteriores voaram deliberadamente abaixo da velocidade orbital para que a nave reentrasse mesmo se os motores falhassem. A SpaceX tinha a capacidade mais cedo mas só agora fez da órbita um objetivo. A empresa disse que só se comprometeria com a queima orbital após confirmar que havia redundância suficiente no hardware crítico para a queima de desorbitação no final da missão.
Problemas nos motores do booster
O booster Super Heavy foi descartado no Golfo do México. No voo 13, três motores centrais mostraram sinais de entupimento por gelo, o que terminou prematuramente a queima de retorno, e apenas 8 dos 13 motores planeados reacenderam antes de uma amaragem dura. A SpaceX adicionou hardware para melhorar a filtragem dos motores e alterações de software para tornar o reacendimento mais fiável. Relatos sobre o voo 14 dizem que a missão voltou a encontrar problemas nos motores e foi encurtada, embora o lançamento e a implantação de satélites tenham prosseguido.
O que vem a seguir
A Starship é o sistema de lançamento totalmente reutilizável da SpaceX, composto pelo booster Super Heavy e pela nave Starship. Chegar à órbita é o passo que permite ao veículo transportar cargas úteis reais para altitudes úteis em vez de em curtos saltos suborbitais. Cada voo fornece dados para eventualmente aterrar e reutilizar ambos os estágios, o objetivo que reduziria o custo de chegar ao espaço. O voo foi o segundo desde que a SpaceX se tornou pública em junho, no que se tornou a maior IPO da história.