Um trem parado e uma autorização para seguir
A colisão ocorreu às 8h54 no horário local de quarta-feira entre as cidades de Urda e Los Yebenes, cerca de 130 km ao sul de Madri, na linha de alta velocidade Madri-Sevilha. Um trem AVE da Renfe com 397 passageiros atingiu a traseira de um trem da Iryo com 147 pessoas que havia parado mais adiante na via. Os dois trens seguiam no mesmo sentido.
O impacto empurrou dois vagões para fora dos trilhos e por um barranco de cascalho. Um vagão foi destruído, espalhando metal, assentos e bagagem pela encosta. Equipes de emergência de várias províncias trabalharam durante a tarde e pela noite. O prefeito de Urda, Manuel Galan, abriu o ginásio municipal como abrigo para sobreviventes e parentes.
Relatos das operadoras apontam para o centro de controle
A Renfe disse que seu trem havia sido autorizado a continuar a viagem e então atingiu a composição da Iryo, que permanecia parada "por razões que desconhecemos". A empresa afirmou que a sequência exata dos acontecimentos, as condições de tráfego e as circunstâncias do impacto devem ser estabelecidas pela investigação. A Iryo, controlada pelo grupo ferroviário estatal italiano, disse que ativou protocolos de segurança e está colaborando com as autoridades. A gestora de infraestrutura Adif não divulgou o registro de sinalização.
O ministro dos Transportes da Espanha classificou a causa como um erro "inexplicável" e disse que as decisões tomadas pelo centro de controle farão parte da investigação.
Segundo acidente no ano para as mesmas duas operadoras
Pelo menos 68 pessoas foram confirmadas mortas, segundo números citados pela mídia espanhola e pela BBC, e as autoridades esperam que o balanço aumente à medida que os socorristas chegam aos destroços. É o pior desastre ferroviário da Espanha desde o descarrilamento de Santiago de Compostela em 2013, que matou 80 pessoas.
O acidente é também o segundo neste ano envolvendo trens da Renfe e da Iryo no mesmo corredor. O serviço ferroviário entre Madri, Ciudad Real e a Andaluzia foi suspenso, e os passageiros de longa distância estão sendo transportados por ônibus. Sobreviventes descreveram um impacto forte cerca de 40 minutos após o início da viagem, seguido de pânico, vidros quebrados e uma longa espera por ajuda numa planície de terras agrícolas.