Uma viagem curta até à estação
A NASA e a SpaceX apontam para as 11:10 EDT de 1 de outubro para o lançamento da Crew-13 a partir de Cabo Canaveral, na Florida. O Falcon 9 transportará quatro astronautas numa cápsula Dragon que poderá chegar à Estação Espacial Internacional em cerca de sete horas e 50 minutos, o que seria a viagem tripulada mais rápida dos EUA ao posto em registo. A atracagem está prevista para cerca das 19:00 EDT, com as escotilhas a abrir mais tarde naquela noite.
Voos tripulados anteriores dos EUA demoraram tipicamente entre cerca de um dia e mais de dois dias para chegar à estação. Um trânsito inferior a oito horas aproxima-se mais dos voos mais rápidos da Soyuz do que do perfil habitual da Dragon.
Porque é que a viagem é curta
O tempo de voo depende de onde a estação está na sua órbita quando o foguetão descola. Quando a janela de lançamento se alinha bem, a Dragon pode perseguir a estação diretamente em vez de esperar pelo faseamento correto ao longo de vários dias. A missão foi adiada de setembro depois de os engenheiros terem encontrado uma fuga de oxidante no sistema de propulsão da Dragon durante as verificações pré-lançamento. As equipas substituíram uma válvula de oxidante e concluíram as revisões de prontidão antes de fixar a nova data.
A Dragon voa e atraca de forma autónoma, com a tripulação a monitorizar a aproximação e capaz de assumir o controlo manual se necessário. Essa automatização é o que torna possível uma perseguição curta sem risco adicional para a tripulação.
O que acontece a seguir
Os quatro membros da tripulação juntar-se-ão à Expedição 75 e passarão vários meses a bordo, trabalhando em experiências de biologia, ciência dos materiais e observação da Terra. A rotação de tripulações mantém a investigação da estação a funcionar sem interrupções e permite que procedimentos e reparações sejam transmitidos pessoalmente em vez de por rádio.
O lançamento é o 13.º voo operacional da Commercial Crew da SpaceX ao abrigo do seu contrato com a NASA. A agência conta com a SpaceX e a Boeing para o transporte de tripulações, e um trânsito curto poupa propelente e reduz o tempo que os astronautas passam amarrados na cápsula. A NASA transmitirá a cobertura a partir das 09:20 EDT, com uma conferência de imprensa pós-lançamento agendada para o início da tarde.