เครื่องบินวิจัยเตรียมบินทะลุเมฆไฟขนาดยักษ์เป็นครั้งแรก

เมฆไฟคืออะไร

ไฟป่าสร้างสภาพอากาศของตัวเองได้ เมื่อลูกไฟร้อนจัด ดันอากาศร้อนและควันขึ้นสูง ความชื้นควบแน่นกลายเป็นเมฆขนาดใหญ่ นักวิทย์เรียกเมฆไพโรคิวมูโลนิมบัสหรือเมฆไฟ เมฆนี้สูงกว่า 10 กิโลเมตรถึงชั้นสตราโตสเฟียร์ บางครั้งทำให้เกิดฟ้าผ่าจุดไฟใหม่ บางครั้งสร้างลมแรงกระจายเปลวไฟ เมฆไฟเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์อากาศที่รุนแรงที่สุดในโลก

เที่ยวบินอันตราย

ทีมวิจัยเตรียมส่งเครื่องบินเข้าไปในพายุแบบนี้เป็นครั้งแรก เครื่องจะติดเครื่องมือวัดอุณหภูมิ ความชื้น อนุภาคควัน และลม การบินเข้าเมฆไฟอันตราย กระแสลมแรงมาก มองไม่เห็นในควัน ทีมจะบินเฉพาะเมฆปานกลาง พร้อมหันกลับได้ทุกเมื่อ นักบินและนักวิทย์ฝึกหลายเดือน ทุกเที่ยวบินวางแผนตามข้อมูลไฟและอากาศล่าสุด

ทำไมจึงสำคัญ

เมฆไฟปล่อยควันปริมาณมหาศาลสู่ชั้นบรรยากาศสูง ควันเดินทางไกลหลายพันกิโลเมตร กระทบคุณภาพอากาศไกลจากไฟ ยังเปลี่ยนปริมาณแสงอาทิตย์ถึงพื้น ส่งผลต่อสภาพอากาศท้องถิ่น แบบจำลองภูมิอากาศยังจับผลเหล่านี้ไม่ดี ข้อมูลจากเที่ยวบินจะช่วยให้คาดการณ์แม่นขึ้น และเข้าใจปฏิสัมพันธ์ระหว่างไฟป่ากับภูมิอากาศ ยิ่งไฟป่ารุนแรงทั่วโลก คำตอบยิ่งเร่งด่วน ภารกิจนี้คือก้าวหนึ่งเพื่อเข้าใจปรากฏการณ์สุดขั้วที่สุดในโลก