O prêmio de química de 2026
A Academia Real Sueca de Ciências concedeu o Prêmio Nobel de Química de 2026 a Henri B. Kagan e Kenso Soai pela descoberta de efeitos não lineares e autocatálise em síntese orgânica assimétrica. A academia anunciou o prêmio na quarta-feira em Estocolmo. Os dois dividem 12 milhões de coroas suecas, cerca de US$ 1,2 milhão.
Moléculas de imagem espelhada
Muitas moléculas existem em duas formas que são imagens espelhadas uma da outra, como uma mão esquerda e uma direita. Na medicina, as duas formas podem se comportar de maneira muito diferente no corpo, então químicos trabalham para produzir uma e não a outra. Kagan, nascido na França e afiliado à Universite Paris-Sud em Orsay, estudou como misturas de compostos podem direcionar uma reação para uma única forma espelhada. Soai, nascido no Japão, 95 anos, afiliado à Universidade de Ciências de Tóquio, encontrou uma reação autocatalítica na qual um produto acelera sua própria criação. O experimento agora é conhecido como reação de Soai.
Por que importa
O comitê do Nobel disse que o trabalho foi decisivo para químicos que projetam reações para a fabricação de produtos farmacêuticos, sabores, aromas e novos materiais. As descobertas também tocam uma questão antiga na química: como a vida passou a favorecer uma forma espelhada das moléculas que usa.
O prêmio de química é o terceiro dos prêmios Nobel deste ano. O prêmio de medicina foi para Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel na segunda-feira por descobertas sobre canais iônicos controlados por luz que levaram à optogenética, um método que usa luz para ligar e desligar células nervosas individuais. O prêmio de física de terça-feira foi para Francis Halzen por seu papel no Observatório de Neutrinos IceCube e na detecção de neutrinos de alta energia do espaço. O prêmio de literatura vem na quinta-feira, o da paz na sexta-feira, e o de economia na segunda-feira. O prêmio de química do ano passado foi para Susumu Kitagawa, Richard Robson e Omar M. Yaghi por estruturas metal-orgânicas.