De 11,4 milhões para 24,7 milhões por ano
Cerca de 11,4 milhões de pessoas desenvolveram demência no mundo em 2023. Esse número deve chegar a 24,7 milhões de novos casos por ano até 2050, segundo novas estimativas globais lideradas pelo Centro de Envelhecimento Cerebral Saudável da UNSW Sydney e publicadas na JAMA Neurology.
Os pesquisadores reuniram dados de mais de 287 mil pessoas-ano de acompanhamento, durante os quais 3.001 participantes desenvolveram demência. A taxa de incidência global padronizada por idade e sexo foi de 9,7 novos casos por 1.000 pessoas-ano.
Mulheres e países de renda mais baixa carregam mais o fardo
Após ajuste por idade, a incidência foi maior entre mulheres, com 10,6 casos por 1.000 pessoas-ano, contra 8,6 entre homens. O estudo não estabeleceu o motivo. Os pesquisadores apontaram possíveis fatores, incluindo a maior frequência da doença de Alzheimer entre mulheres, mudanças hormonais em torno da menopausa e condições metabólicas que afetam a saúde do coração.
A diferença entre países ricos e pobres foi ainda maior: 13,6 novos casos por 1.000 pessoas em países de baixa e média renda, contra 8,3 em países de alta renda. O envelhecimento populacional significa que o crescimento absoluto se concentrará onde os sistemas de saúde estão menos preparados para absorvê-lo.
O que pode mudar a curva
A demência não tem cura, mas o risco não é fixo. Estudos estimam que uma grande parcela dos casos está ligada a fatores modificáveis, como pressão alta não tratada, obesidade na meia-idade, tabagismo, açúcar elevado no sangue, perda auditiva e isolamento social. Pesquisadores de saúde pública argumentam que agir sobre esses fatores mais cedo reduziria o número de casos futuros, em vez de apenas tratá-los.
Os autores do novo estudo fizeram um ponto semelhante: esperar que as pessoas desenvolvam demência e então responder não é um plano. Eles pediram trabalho em toda a cadeia, da redução de risco e identificação precoce de pacientes de alto risco a melhor diagnóstico, tratamento e cuidado.
O peso econômico já é visível. As famílias fornecem a maior parte do cuidado com demência sem remuneração, e o custo do cuidado formal sobe acentuadamente conforme a condição avança. Esses custos crescerão mais rápido que o número de casos, porque o crescimento mais rápido é esperado em países onde os sistemas de cuidado formal são frágeis.