Mais três voos até 2030
A NASA concedeu à SpaceX uma modificação contratual de 946 milhões de dólares para realizar três missões de astronautas à Estação Espacial Internacional. Os voos são Crew-15, Crew-16 e Crew-17, e elevam o acordo de Transporte Comercial de Tripulação da empresa para 17 missões e um valor total de 5,92 bilhões de dólares. O período de execução vai até 2030. A SpaceX disse que foguetes Falcon 9 e cápsulas Dragon lançarão as missões da Flórida. O prêmio cobre lançamento, operações em terra, suporte em órbita, retorno e transporte de carga, além do papel da Dragon como bote salva-vidas enquanto está atracada à estação.
Starliner segue no chão
A CST-100 Starliner da Boeing ainda não realizou uma rotação operacional de tripulação. Seu voo de teste tripulado de 2024 terminou com os astronautas retornando em outro veículo, e questões técnicas mantiveram a cápsula fora de serviço desde então. A NASA disse que a mudança mantém o acesso à estação com dois parceiros comerciais, mas a agência agora encomendou as missões extras à SpaceX porque esses voos precisavam ser agendados. Três vagas adicionais pós-certificação permanecem não atribuídas e podem ir para a Boeing se a Starliner obtiver certificação.
Trabalho na estação continua
A SpaceX está voando a Crew-12 agora e se prepara para lançar a Crew-13 no início de outubro. A NASA disse que planeja manter a estação operando até 2030, o que define o relógio para as missões restantes de rotação de tripulação e para as estações comerciais que devem seguir. Separadamente, a IBM e a NASA lançaram um modelo de IA de código aberto para ajudar pesquisadores a analisar décadas de dados de observação lunar, e a Agência Espacial Europeia pediu que seus Estados-membros coordenem programas de satélites concorrentes para evitar duplicação de trabalho.
A modificação também cobre transporte de carga e o trabalho que a Dragon faz como bote salva-vidas enquanto atracada à estação. A NASA encomendou os voos extras em etapas conforme a vida útil planejada da estação foi estendida, e cada pedido depende de financiamento definido no orçamento anual da agência.