Alterações antes de as placas aparecerem
Alterações estruturais no cérebro podem ser vistas em ressonâncias magnéticas pelo menos sete anos antes de as placas amiloides ligadas à doença de Alzheimer se tornarem detetáveis, segundo um estudo publicado na Nature Neuroscience. Os investigadores usaram dados longitudinais de ressonância magnética de adultos mais velhos cognitivamente saudáveis e compararam os exames com resultados de PET amiloide. Descobriram que um espessamento do córtex precedia níveis elevados de amiloide em sete anos ou mais.
O artigo foi liderado por James M. Roe e colegas, e a descoberta foi noticiada na edição de 1 de outubro da Science News. O padrão apareceu em exames repetidos das mesmas pessoas, o que torna mais difícil explicá-lo como uma variação pontual entre indivíduos.
O que significa para o diagnóstico
As placas amiloides há muito que são tratadas como um marcador central da doença de Alzheimer, e a maioria das aprovações recentes de medicamentos visa-as. A nova descoberta sugere que outros processos já estão em curso antes de as placas se acumularem. Os autores do estudo dizem que o resultado apoia o trabalho contínuo em tratamentos que atuam em mecanismos diferentes do amiloide, embora sublinhem que é necessária mais investigação para confirmar o padrão.
Se as alterações se confirmarem em grupos maiores, os médicos poderão um dia usar exames de rotina para sinalizar pessoas em maior risco mais cedo, quando as intervenções podem ter mais margem para funcionar. A ressonância magnética está amplamente disponível e é muito mais barata do que a PET amiloide, o que é relevante para qualquer programa de rastreio. Os investigadores alertam que o estudo não mostra que as alterações causam a doença, apenas que aparecem primeiro.
Uma mudança mais ampla nos testes
O trabalho enquadra-se num movimento mais amplo em direção à deteção precoce na investigação do Alzheimer. Análises ao sangue para amiloide e tau estão a ser avaliadas para uso em clínicas, e estudos de imagem continuam a mapear alterações que aparecem anos antes dos sintomas. A deteção precoce também levanta questões práticas sobre o que doentes e sistemas de saúde devem fazer com um resultado positivo quando as opções de tratamento continuam limitadas e caras.