Um juiz do Novo México ordenou na quarta-feira que a Meta Platforms pague US$ 25 bilhões após um júri concluir que a empresa enganou usuários sobre como tratava seus dados do Facebook. É a maior multa já imposta à dona do Facebook.
O juiz Francis Mathew escreveu que o ilícito do Facebook durou anos e atingiu o cerne de suas práticas comerciais centrais. Ele concluiu que uma multa acima de US$ 219 bilhões era justificada pela lei estadual, e então reduziu o valor para US$ 25 bilhões, quantia aproximadamente igual ao lucro da Meta em um único trimestre.
De onde veio o caso
Os jurados concluíram em setembro que a Meta era responsável por cerca de 43 milhões de violações da lei de proteção ao consumidor do Novo México. O caso surgiu do escândalo Cambridge Analytica, no qual uma consultoria política coletou dados de usuários do Facebook para criar anúncios políticos direcionados para a eleição americana de 2016.
"O Facebook prometeu aos usuários que eles controlavam seus dados. Isso era falso", escreveu o juiz, acrescentando que as deturpações eram um padrão sistêmico, e não incidentes isolados.
A multa supera em muito a penalidade de US$ 5 bilhões que a Comissão Federal de Comércio impôs ao Facebook em 2019. O procurador-geral do Novo México, Raul Torrez, disse em uma coletiva de imprensa que o veredicto deve ser lido como um alerta de que seu estado responsabilizará as empresas de tecnologia.
Ambos os lados discutiram a escala
O advogado da Meta, Matt Nicholson, disse ao tribunal que um valor tão alto quanto US$ 40 bilhões seria chocante à consciência. Randi McGinn, advogada do Novo México, instou o juiz a enfrentar gigantes da tecnologia que agem como se fossem intocáveis.
A Meta argumentou que o estado não provou dano. A empresa não respondeu imediatamente a pedidos de comentário após a decisão.
O Novo México se tornou um dos oponentes mais persistentes da Meta nos tribunais. O estado também multou a empresa em quase US$ 1 bilhão neste ano por enganar o público sobre a segurança de suas plataformas para crianças, e moveu casos separados sobre a saúde mental de adolescentes.
O que acontece a seguir
Espera-se que a Meta recorra. A sentença é grande o suficiente para atrair a atenção de outros procuradores-gerais estaduais que avaliam alegações semelhantes de proteção ao consumidor, e chega enquanto reguladores nos Estados Unidos e na Europa continuam pressionando a empresa sobre o tratamento de dados.