Um antígeno sem gene
O antígeno AnWj foi identificado em 1972 e nomeado em homenagem a dois pacientes, Anton e Wj, cujo sangue continha o anticorpo. Por mais de 50 anos ninguém conseguiu dizer qual gene o produzia, o que tornava impossível testar doadores adequadamente para as pessoas raras que não o possuem. Agora, pesquisadores do Laboratório Internacional de Referência de Grupos Sanguíneos do NHS Blood and Transplant, em Bristol, trabalhando com a Universidade de Bristol e parceiros internacionais, encontraram a resposta no gene MAL.
MAL se torna o 47º sistema de grupo sanguíneo
Como um sistema de grupo sanguíneo exige um antígeno com base genética e molecular definida, a descoberta criou um: MAL, registrado como ISBT 047 pela Sociedade Internacional de Transfusão de Sangue. Foi um dos quatro sistemas ratificados no relatório de terminologia de 2026 da sociedade, ao lado de ER, CD36 e ATP11C. Agora existem 47 sistemas de grupos sanguíneos e mais de 360 antígenos conhecidos. Pessoas com sangue AnWj-positivo comum carregam a proteína Mal de comprimento total em suas hemácias; pessoas AnWj-negativas não. A proteína Mal ajuda a estabilizar membranas celulares e a mover moléculas através delas.
Por que os negativos raros importam
Hemácias que não possuem o antígeno são raras, mas uma transfusão de sangue AnWj-positivo em um paciente que carrega o anticorpo pode causar uma reação. Em um caso de 2026, um homem de 75 anos com anemia grave e um autoanticorpo anti-AnWj precisou de sangue quando nenhuma unidade compatível estava disponível; os médicos avaliaram o risco e transfundiram hemácias incompatíveis, e ele não desenvolveu reação hemolítica. Em outro caso, um paciente com linfoma de células B de alto grau recebeu sutimlimab, um medicamento que bloqueia parte da via do complemento, após transfusões incompatíveis serem seguidas por sinais de destruição de hemácias; marcadores laboratoriais melhoraram, embora os autores tenham alertado contra conclusões firmes a partir de um único caso complicado.
O que muda para os pacientes
O resultado prático é um teste. Laboratórios de referência agora podem rastrear doadores geneticamente para variantes de MAL em vez de depender de antissoros escassos e de trabalho detetivesco caso a caso, o que encurta a busca por unidades compatíveis para pacientes que precisam de transfusões repetidas. O histórico genético do AnWj era um mistério há mais de 50 anos, disse Louise Tilley, do NHS Blood and Transplant, que trabalhou no enigma por quase duas décadas de sua carreira.