Uma questão de horário, não apenas de calorias
Pessoas que comiam regularmente depois do jantar ou perto da hora de dormir tinham um risco 20% a 30% maior de doença hepática do que aquelas que evitavam refeições tardias, segundo um estudo liderado pela Oregon Health & Science University. As condições incluíam a doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica, frequentemente chamada de esteatose hepática, e cirrose, que envolve cicatrização extensa do fígado.
Os resultados foram publicados na Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Quase 200.000 pessoas ao longo de décadas
Os pesquisadores reuniram dados de três estudos nacionais de longa duração: o Nurses' Health Study, o Nurses' Health Study II e o Health Professionals Follow-up Study. Juntos, os conjuntos de dados cobriram quase 200.000 participantes que relataram seus hábitos alimentares, rotinas diárias e outros fatores de estilo de vida.
A equipe classificou os participantes em grupos pelo horário em que costumavam comer, e depois comparou esses padrões com relatos de esteatose hepática e cirrose. A ligação se manteve em todos os conjuntos de dados.
Robert Wilechansky, hepatologista da OHSU especializado em transplante de fígado que liderou o trabalho, disse que alguns estudos anteriores já sugeriam a ideia, mas esta é uma das primeiras análises de longo prazo a estabelecer a conexão com a esteatose hepática de forma explícita.
O que isso não prova
Este é um estudo observacional, portanto mostra uma associação, e não prova de que refeições tardias causam danos ao fígado. Pessoas que comem tarde podem diferir em outros aspectos relevantes para a saúde hepática, incluindo sono, consumo de álcool e peso corporal, e o desenho do estudo só consegue considerar parcialmente essas diferenças.
Pesquisas anteriores ligaram comer tarde da noite à obesidade e a problemas cardiovasculares, o que dá ao novo resultado um mecanismo plausível: o fígado e o relógio metabólico do corpo funcionam em um ciclo diário, e comida que chega no momento errado desse ciclo pode ser processada de forma diferente.
O conselho prático é pouco glamouroso. Manter as refeições mais cedo e fechar a cozinha depois do jantar é uma mudança de baixo custo, e os pesquisadores dizem que ela merece um lugar ao lado da qualidade da dieta e do exercício na conversa sobre saúde hepática.