Alex Palou levantou seu quinto troféu de campeão da IndyCar na final da temporada, o Mission Foods Grand Prix of Monterey, encerrando mais um ano como o piloto líder da série.
O espanhol tem sido a referência da corrida de rodas abertas americana desde seu primeiro título em 2021. Cinco Astor Cups o colocam em um pequeno grupo de pilotos com cinco ou mais campeonatos na disciplina, ao lado de nomes que remontam à era dos motores dianteiros do esporte.
Consistência acima de lampejos
As temporadas de Palou tendem a seguir a mesma forma. Ele evita erros não forçados, acumula pontos em pistas que não favorecem seu carro e depois vence nos circuitos de estrada onde seu estilo suave compensa. Rivais dizem que a parte mais difícil de correr contra ele é que raramente devolve posições. Essa abordagem o tornou o piloto pelo qual o resto do grid se mede, e o levou ao título novamente em um ano em que o calendário misturou ovais, circuitos de rua e circuitos permanentes de estrada.
McLaughlin encerra longa espera
Scott McLaughlin venceu a corrida em Laguna Seca, encerrando uma sequência de 35 corridas sem vitória. O neozelandês migrou para a IndyCar vindo da Supercars australiana, onde ganhou três campeonatos, e conquistou sua primeira vitória na série em 2021. Seu jejum se estendeu por partes de três temporadas, e a vitória veio em uma pista onde posição de pista e gestão de pneus decidem o resultado.
O Corkscrew de Laguna Seca, a queda cega à esquerda-direita pela encosta, continua sendo uma das curvas mais exigentes do esporte, e a corrida tem o hábito de virar na estratégia de combustível no final.
O que a final decidiu
O campeonato era o prêmio principal em jogo, e a vantagem de pontos de Palou se manteve. As equipes agora se voltam para a entressafra, onde contratos de pilotos, programas de motores e as regras de potência híbrida da série dominarão a conversa. Para Palou, a pergunta que segue um quinto título é simples: até onde o total pode chegar.