Registros coloniais versus carbono
A maior parte do que os historiadores sabem sobre o império Inca vem de relatos espanhóis escritos após a conquista, e de registros mantidos por descendentes incas nas décadas seguintes. Essas fontes apresentam uma sequência ordenada de imperadores e campanhas. Também foram escritas por pessoas com motivos para bajular ou culpar determinados governantes.
A datação por radiocarbono oferece um relógio independente. Uma nova campanha relatada na edição desta semana da Science aplicou espectrometria de massa com acelerador a material de muitos sítios ao longo do Qhapaq Ñan, a rede viária que ligava o império do que hoje é a Colômbia ao centro do Chile.
O que as datas mostram
Os resultados não são uma pequena correção. Como a Science resumiu o trabalho, a cronologia inca tradicional desmoronou. O império parece ter durado mais do que o registro colonial permitia, e enfrentou mais resistência ao se expandir do que os relatos escritos descrevem.
A descoberta segue trabalho anterior em Machu Picchu. Uma equipe liderada pelo arqueólogo de Yale Richard Burger datou restos humanos recuperados durante escavações do início do século XX na propriedade real do imperador Pachacuti. Seus resultados de espectrometria de massa com acelerador, publicados na Antiquity, indicaram que o sítio foi usado de cerca de 1420 d.C. a cerca de 1530 d.C., pelo menos 20 anos mais antigo do que o registro aceito sugeria.
Burger argumentou que a discussão sobre o desenvolvimento inca baseada principalmente em documentos coloniais precisa de revisão. Em sua visão, os métodos modernos de radiocarbono oferecem uma base mais firme do que os registros históricos para entender a cronologia inca.
Por que o sistema viário foi um bom teste
Estradas são úteis para datação porque foram construídas, usadas e abandonadas em um cronograma que deixa vestígios físicos. Amostras coletadas em muitos pontos ao longo do Qhapaq Ñan permitiram aos pesquisadores comparar assentamentos em diferentes regiões em vez de confiar em uma única narrativa.
Se a rede foi concluída mais cedo e mantida sob mais pressão do que os relatos dizem, então as estimativas de como o Estado inca taxava trabalho, movimentava mercadorias e controlava províncias também mudam. Os arqueólogos agora têm uma estrutura datada para confrontar com a história escrita, região por região.