Um telescópio dentro do gelo
O Prêmio Nobel de Física de 2026 foi concedido a Francis Halzen, da Universidade de Wisconsin-Madison, "por contribuições decisivas ao Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica". A Academia Real Sueca de Ciências anunciou o prêmio em 6 de outubro.
O IceCube está enterrado no gelo claro sob a Estação Polo Sul Amundsen-Scott, onde mais de 5.000 sensores ópticos pendem em cordas através de um quilômetro cúbico de gelo. A construção terminou em 2011, e dois anos depois a equipe anunciou a descoberta de neutrinos de alta energia vindos de muito além do nosso sistema solar.
Mensageiros de fontes distantes
Os neutrinos são partículas quase sem massa que atravessam a matéria quase sem interagir. Como não são desviados por campos magnéticos e não são absorvidos por poeira e gás, podem carregar informações de eventos cósmicos violentos dos quais a luz não consegue escapar. "É uma forma de nos trazer informações sobre fontes cósmicas distantes, que somos incapazes de obter de outras maneiras", disse Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física, no anúncio.
Halzen nasceu em Tienen, na Bélgica, em 1944, e obteve seu doutorado na KU Leuven em 1969. Ele liderou o esforço para construir o detector e convencer os financiadores de que um quilômetro de gelo antártico poderia funcionar como um telescópio. A equipe do IceCube agora inclui mais de 400 cientistas ao redor do mundo.
Uma semana de prêmios
O prêmio de física encerrou a metade científica da semana do Nobel. O prêmio de medicina foi para Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel por descobertas sobre canais iônicos controlados por luz e optogenética, uma técnica que permite aos pesquisadores ligar e desligar neurônios com luz. O prêmio de química foi para Henri B. Kagan e Kenso Soai por efeitos não lineares e autocatálise em síntese orgânica assimétrica, trabalho que o comitê disse ter sido decisivo para químicos que projetam reações usadas para fabricar medicamentos.
O prêmio de economia, anunciado em 12 de outubro, foi para Robert E. Hall e Michael Woodford por seu trabalho sobre os fundamentos microeconômicos da estabilização macroeconômica. Cada prêmio deste ano vale 12 milhões de coroas suecas.