Chips em órbita baixa da Terra
Os primeiros chips de IA do Google estão agora em órbita. Em 1º de outubro, um Falcon 9 da SpaceX lançou um satélite experimental carregando quatro TPUs Trillium, os mesmos processadores usados para rodar os modelos Gemini, em órbita baixa da Terra. O Google confirmou contato com a nave e diz que ela está operando conforme esperado.
O satélite faz parte do Projeto Suncatcher, o esforço da empresa para testar se a computação de IA pode funcionar no espaço. Foi construído com a Planet Labs, mede aproximadamente o tamanho de uma geladeira e foi projetado para durar cerca de um ano.
Como o hardware sobrevive
O espaço é um lugar difícil para computadores. Não há ar, então ventiladores não podem resfriar os chips. O calor viaja por tubos de cobre e alumínio até radiadores que o liberam no espaço como luz infravermelha. O satélite roda o Gemini em rajadas de cerca de 15 minutos, depois desliga para esfriar.
Engenheiros testaram os chips antes do lançamento. Eles foram submetidos a forças de 50 a 100 vezes a gravidade da Terra, e pesquisadores dispararam feixes de prótons contra eles em um laboratório universitário para simular radiação. Os chips não tiveram falhas graves, e a memória resistiu a mais que o dobro da dose esperada ao longo de cinco anos antes de surgirem erros. O principal risco em órbita são raios cósmicos alterando bits no meio de um cálculo.
Por que o espaço parece atraente
Na órbita certa, um painel solar pode produzir várias vezes a energia que geraria no solo, porque não há noite, nuvens ou clima. O Google planeja lançar mais dois satélites experimentais em 2027 para testar links a laser entre eles. Uma demonstração em laboratório já alcançou 800 gigabits por segundo. A longo prazo, a empresa descreveu aglomerados de cerca de 81 satélites voando a menos de um quilômetro uns dos outros.
A economia ainda não está comprovada. Uma estimativa calcula que um aglomerado orbital de um gigawatt precisaria de cerca de 10.000 satélites e custaria cerca de US$ 30 bilhões para construir e lançar aos preços atuais. Data centers na Terra continuam muito mais baratos. O Google aposta que a queda nos custos de lançamento fechará a diferença. A SpaceX, por sua vez, mostrou sua própria visão de computação orbital em uma conferência neste mês, descrevendo planos para uma frota muito maior de satélites.
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