Звезда с тайным партнером
Бетельгейзе — одна из самых ярких звезд на ночном небе и одна из крупнейших известных. В конце 2019 года она резко потускнела, что вызвало во всем мире спекуляции о неизбежной вспышке сверхновой. Новые наблюдения показывают яркое пятно рядом с гигантской звездой, которое, по словам исследователей, является меньшей звездой-компаньоном, вращающейся поблизости. Две звезды, по-видимому, взаимодействуют: компаньон притягивает вещество вокруг Бетельгейзе. Ученые подозревали наличие скрытого партнера в течение многих лет, но более ранние телескопы не могли четко разделить два объекта.
Что показывают новые снимки
Снимки были сделаны с помощью приборов высокого разрешения, которые могут разделять свет из переполненной области вокруг Бетельгейзе. Компаньон виден как отдельная точка света, движущаяся со временем. Исследователи отследили его орбиту и обнаружили, что две звезды обращаются друг вокруг друга с периодом в годы, а не десятилетия. Гравитация компаньона, по-видимому, притягивает сгустки пыли в поле зрения и уводит их, что может объяснить, почему Бетельгейзе циклически становится ярче и тусклее. Считается, что эта пыль играет центральную роль в эпизодах затемнения.
Почему затемнение имеет значение
Понимание затемнения помогает ученым предсказать, что Бетельгейзе сделает дальше. Звезда приближается к концу своей жизни и может взорваться как сверхновая в любой момент в астрономическом смысле. Знание ее истинной структуры, включая скрытых компаньонов, улучшает модели эволюции гигантских звезд. Открытие также создает основу для космического телескопа Нэнси Грейс Роман, который, как ожидается, даст еще более четкие изображения звезды в ближайшие годы. А пока снимки дают астрономам самый четкий взгляд на систему, которая веками очаровывала наблюдателей.