Um platô, não uma recuperação
O gelo marinho do Ártico atingiu sua menor extensão do ano em 12 de setembro, segundo a NASA e o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo. O gelo cobria 4,60 milhões de quilômetros quadrados, ou 1,78 milhão de milhas quadradas, naquele momento. Esse número empata 2008, 2010 e 2025 como o décimo menor mínimo no registro por satélite.
A tendência de longo prazo continua de queda. Todos os verões de 2007 a 2026 agora estão entre as 20 menores extensões mínimas desde que os satélites começaram o monitoramento contínuo em 1978. O mínimo histórico ocorreu em setembro de 2012.
"Estamos em um platô, mas ainda estamos baixos em relação à parte inicial do registro", disse Walt Meier, cientista sênior de pesquisa do NSIDC. O declínio se acentuou nos anos 2000 e desencadeou uma sequência de anos recordes e quase recordes.
Nuvens desaceleram o derretimento
Uma razão pela qual os números se estabilizaram é a cobertura de nuvens. Na última década, mais nuvens no verão bloquearam parte da radiação solar de atingir a superfície e acelerar o derretimento, segundo Linette Boisvert, cientista de gelo marinho do Goddard Space Flight Center da NASA.
O gelo marinho cresce durante o outono e o inverno escuros e frios e recua conforme as temperaturas sobem na primavera e no verão, geralmente atingindo sua menor extensão em setembro. As condições meteorológicas podem causar grandes diferenças de um verão para outro, e é por isso que um único ano raramente quebra um recorde.
A Antártida está perto do outro extremo
No polo oposto, o gelo marinho antártico provavelmente atingiu seu máximo anual em 14 de setembro, com 17,59 milhões de quilômetros quadrados, ou 6,79 milhões de milhas quadradas. Se essa data se confirmar, seria o terceiro menor máximo no registro por satélite. A extensão antártica ficou perto de níveis recordes baixos durante a maior parte da estação de crescimento.
Os cientistas mantêm um registro polar contínuo de gelo há quase cinco décadas, começando com o satélite Nimbus-7 da NASA em outubro de 1978 e continuando com instrumentos posteriores. Cada setembro desde 2007 ficou entre os 20 menores mínimos do Ártico, uma sequência que agora chega a 20 anos consecutivos.