O H5N1 não era o único suspeito
Em março de 2024, pesquisadores encontraram milhares de pinguins-de-Adélia mortos e outras aves marinhas nas Ilhas Danger, ao largo da Península Antártica. O momento, durante uma onda de gripe aviária altamente patogênica H5N1 na região, levou os cientistas a suspeitar de influenza aviária.
Uma investigação detalhada das carcaças apontou para outro lugar. Uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo cientistas da Universidade da Califórnia, Davis, coletou swabs e amostras de tecido de 49 carcaças. A cólera aviária foi a causa de morte mais provável para a maioria dos adultos que examinaram, incluindo 10 de 11 pinguins-de-Adélia na Ilha Heroina e todos os adultos amostrados em uma segunda colônia.
Uma cepa que circula há décadas
Análises genéticas mostraram que a cepa bacteriana por trás do surto está presente na Antártida há mais de duas décadas. Os resultados foram publicados pela Royal Society.
A cólera aviária é causada pela bactéria Pasteurella multocida. Ela se espalha rapidamente em colônias densas de aves, onde as aves se aglomeram durante a reprodução. Os pinguins nessas megacolônias nidificam ombro a ombro, o que torna os surtos difíceis de conter uma vez que começam.
A vigilância precisa ser ampliada
Os autores dizem que o resultado importa para como as doenças da vida selvagem são monitoradas. Com a gripe aviária dominando a atenção e os testes, a cólera pode passar despercebida, e ambas as doenças podem atingir as mesmas colônias na mesma estação.
A vida selvagem antártica já está sob pressão do encolhimento do gelo marinho, mudanças na disponibilidade de presas e aquecimento da água. Adicionar um patógeno bacteriano a essa lista complica o planejamento de conservação para espécies que se reproduzem em apenas alguns grandes grupos densamente compactados, onde um único surto pode atingir uma grande parcela de uma população.
A vigilância da gripe aviária na região tem sido intensa desde que o H5N1 chegou à Antártida, e equipes de campo agora rotineiramente testam carcaças para o vírus. Este estudo sugere que os testes também devem cobrir causas bacterianas, que precisam de métodos laboratoriais diferentes e podem passar despercebidas quando a atenção está fixada na influenza.