Fumo sobre mais de dois milhões de pessoas
Observações por satélite detetaram um aumento acentuado de incêndios e fumo na Amazónia central e oriental a partir de setembro. A atividade apareceu no Sistema de Informação de Recursos sobre Incêndios da NASA, na Base de Dados Global de Emissões de Incêndios e no NASA Worldview.
A área afetada vai das florestas em torno de Manaus e Santarém, dois importantes centros comerciais e de transportes no Brasil, para leste, em direção à foz do rio Amazonas. A 12 de outubro, o instrumento MODIS do satélite Aqua da NASA captou imagens de grandes colunas de fumo a erguer-se em ambos os lados do rio.
Fumo espesso cobriu Manaus, cidade com mais de dois milhões de habitantes. As autoridades reportaram poluição por partículas finas acima de 135 microgramas por metro cúbico, colocando a cidade na segunda pior categoria de um índice regional de qualidade do ar. As escolas fecharam, eventos públicos foram cancelados e as ligas desportivas infantis suspenderam atividades.
Uma cascata, não um desastre isolado
Douglas Morton, cientista do sistema terrestre no Goddard Space Flight Center da NASA, descreve o padrão como uma cascata de incêndios tropicais impulsionada pela perturbação das chuvas ligada ao El Niño. Normalmente começa perto do equador, onde a seca ajuda a acender incêndios de turfa na Indonésia. À medida que as condições secas se espalham, a atividade de incêndios intensifica-se na Amazónia central e oriental.
A Indonésia já teve meses de seca, fumo e incêndios destrutivos desde agosto. Em outubro, incêndios florestais destruíram centenas de casas enquanto fumo denso cobriu ilhas inteiras na maioria dos dias. Morton disse que a Amazónia é agora o segundo dominó da sequência.
Porque o pior pode estar para vir
O padrão não é novo. Após o El Niño de 2015-2016, Morton trabalhou com investigadores da Universidade da Califórnia, Irvine, da Vrije Universiteit Amsterdam e da Universidade de Maryland num estudo de 2017 sobre como os incêndios tropicais acompanham a deslocação das chuvas. Uma sequência semelhante surgiu em 2023.
Os investigadores alertam que o atual surto pode ser apenas uma fase de uma época mais longa, com o risco de incêndio a prolongar-se até 2027 se a seca persistir. As florestas já enfraquecidas por queimadas anteriores retêm menos humidade e recuperam mais lentamente, o que torna cada época de incêndios seguinte mais difícil de conter.
Para as cidades da região, o problema imediato é a qualidade do ar e o custo do fecho de escolas e empresas. Para a floresta, a preocupação é que a queima repetida converta a floresta tropical densa em mato mais seco e inflamável, deslocando a paisagem para um estado que arde mais facilmente a cada ano.