Pierwsze wprowadzenie na orbitę
Starship SpaceX odbył swój 14. lot testowy i po raz pierwszy wykonał manewr wprowadzenia na orbitę. Górny stopień przewoził 26 satelitów Starlink V3 i uwolnił je w przestrzeni kosmicznej. Lot wykorzystał Booster 21 i Ship 41, oba pojazdy trzeciej generacji V3. Misja miała na celu około sześciu orbit na wysokości około 275 km, a następnie manewr zejścia z orbity przy użyciu pojedynczego silnika Raptor oraz kontrolowane wejście w atmosferę i wodowanie na Pacyfiku na zachód od Chile.
Każdy wcześniejszy lot celowo leciał poniżej prędkości orbitalnej, aby statek wszedł w atmosferę nawet w przypadku awarii silników. SpaceX miał tę możliwość wcześniej, ale uczynił orbitę celem dopiero teraz. Firma poinformowała, że zobowiąże się do manewru orbitalnego dopiero po potwierdzeniu wystarczającej redundancji krytycznego sprzętu do manewru zejścia z orbity na końcu misji.
Problemy z silnikami boostera
Super Heavy booster został zatopiony w Zatoce Meksykańskiej. W locie 13 trzy środkowe silniki wykazywały oznaki zatkania lodem, co przedwcześnie zakończyło manewr boostback, a tylko 8 z 13 planowanych silników ponownie się zapaliło przed twardym wodowaniem. SpaceX dodał sprzęt poprawiający filtrację silników i zmiany w oprogramowaniu, aby ponowne zapłon było bardziej niezawodne. Doniesienia o locie 14 mówią, że misja ponownie napotkała problemy z silnikami i została skrócona, choć start i rozmieszczenie satelitów przebiegły zgodnie z planem.
Co dalej
Starship to w pełni wielokrotnego użytku system nośny SpaceX, składający się z boostera Super Heavy i statku kosmicznego Starship. Osiągnięcie orbity to krok, który pozwala pojazdowi przewozić rzeczywiste ładunki na użyteczne wysokości, a nie na krótkie loty suborbitalne. Każdy lot dostarcza danych do ostatecznego lądowania i ponownego wykorzystania obu stopni — celu, który obniżyłby koszt dotarcia w przestrzeń kosmiczną. Lot był drugim od czasu, gdy SpaceX wszedł na giełdę w czerwcu w ramach największego IPO w historii.