Krótka podróż na stację
NASA i SpaceX planują start Crew-13 z Cape Canaveral na Florydzie na 1 października o 11:10 czasu EDT. Falcon 9 wyniesie czterech astronautów w kapsule Dragon, która może dotrzeć do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w około siedem godzin i 50 minut, co byłoby najszybszym załogowym lotem USA do tej placówki w historii. Dokowanie oczekiwane jest około 19:00 czasu EDT, a otwarcie włazów późnym wieczorem.
Poprzednie załogowe loty USA zwykle zajmowały od około jednego dnia do ponad dwóch dni, aby dotrzeć do stacji. Przelot poniżej ośmiu godzin jest bliższy najszybszym lotom Sojuza niż typowemu profilowi Dragona.
Dlaczego podróż jest krótka
Czas lotu zależy od tego, gdzie stacja znajduje się na swojej orbicie w momencie startu rakiety. Gdy okno startowe dobrze się układa, Dragon może ścigać stację bezpośrednio, zamiast czekać na właściwą fazę przez kilka dni. Misja została przesunięta z września po tym, jak inżynierowie wykryli wyciek utleniacza w systemie napędowym Dragona podczas kontroli przedstartowych. Zespoły wymieniły zawór utleniacza i zakończyły przeglądy gotowości przed ustaleniem nowej daty.
Dragon leci i dokuje autonomicznie, a załoga monitoruje podejście i może przejąć ręczną kontrolę w razie potrzeby. Ta automatyzacja umożliwia krótki pościg bez dodatkowego ryzyka dla załogi.
Co dalej
Czterech członków załogi dołączy do Ekspedycji 75 i spędzi kilka miesięcy na pokładzie, pracując nad eksperymentami z zakresu biologii, nauki o materiałach i obserwacji Ziemi. Rotacja załogi utrzymuje badania stacji bez przerw i pozwala na przekazywanie procedur i napraw osobiście, a nie przez radio.
Start jest 13. operacyjnym lotem Commercial Crew dla SpaceX w ramach kontraktu z NASA. Agencja polega zarówno na SpaceX, jak i Boeing w zakresie transportu załogi, a krótki przelot oszczędza paliwo i skraca czas, jaki astronauci spędzają przypięci w kapsule. NASA będzie transmitować relację od około 9:20 czasu EDT, z konferencją prasową po starcie zaplanowaną na wczesne popołudnie.