Trzy dodatkowe loty do 2030 roku
NASA przyznała SpaceX modyfikację kontraktu o wartości 946 milionów dolarów na trzy dodatkowe misje astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Loty to Crew-15, Crew-16 i Crew-17, a umowa Commercial Crew Transportation Capability firmy wzrasta do 17 misji i łącznej wartości 5,92 miliarda dolarów. Okres realizacji trwa do 2030 roku. SpaceX poinformował, że rakiety Falcon 9 i kapsuły Dragon wystartują z Florydy. Nagroda obejmuje start, operacje naziemne, wsparcie na orbicie, powrót i transport ładunku oraz rolę, jaką Dragon odgrywa jako łódź ratunkowa, gdy jest zadokowany na stacji.
Starliner pozostaje uziemiony
Kapsuła CST-100 Starliner Boeinga wciąż nie odbyła operacyjnej rotacji załogi. Jej załogowy lot testowy w 2024 roku zakończył się powrotem astronautów innym pojazdem, a pytania techniczne utrzymywały kapsułę poza służbą od tego czasu. NASA powiedziała, że zmiana utrzymuje dostęp do stacji z dwoma komercyjnymi partnerami, ale agencja zamówiła dodatkowe misje od SpaceX, ponieważ te loty musiały być zaplanowane. Trzy dodatkowe miejsca po certyfikacji pozostają nieprzypisane i mogą trafić do Boeinga, jeśli Starliner uzyska certyfikację.
Prace na stacji trwają
SpaceX obsługuje obecnie Crew-12 i przygotowuje się do startu Crew-13 na początku października. NASA zapowiedziała, że planuje utrzymać stację w eksploatacji do 2030 roku, co wyznacza zegar dla pozostałych misji rotacyjnych załóg i dla komercyjnych stacji, które mają nastąpić. Osobno IBM i NASA udostępniły otwarty model AI zbudowany, by pomóc badaczom analizować dziesięciolecia danych obserwacyjnych Księżyca, a Europejska Agencja Kosmiczna wezwała państwa członkowskie do koordynacji konkurujących programów satelitarnych, aby nie powielać pracy.
Modyfikacja obejmuje także transport ładunku i zadanie, które Dragon wykonuje jako łódź ratunkowa, gdy jest zadokowany na stacji. NASA zamawiała dodatkowe loty etapami, gdy planowany okres życia stacji został przedłużony, a każde zamówienie zależy od finansowania ustalonego w rocznym budżecie agencji.