Rozwiązanie półwiecznej zagadki
Astrofizycy z Northwestern University w końcu znaleźli dowody na wiatr wiejący z Sagittarius A* (Sgr A*), centralnej supermasywnej czarnej dziury Drogi Mlecznej. Odkrycie opublikowane w The Astrophysical Journal Letters rozwiązuje tajemnicę, która nurtowała astronomów od ponad 50 lat. Fizyka teoretyczna przewidywała, że wszystkie aktywnie odżywiające się czarne dziury muszą wytwarzać wiatry lub dżety, ale nikt nie mógł znaleźć wypływu Sgr A* aż do teraz.
Jak to znaleziono
Zespół użył pięciu lat głębokich obserwacji z Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) w Chile, aby skonstruować najostrzejszy obraz zimnego gazu cząsteczkowego w pobliżu Sgr A*. Po zastosowaniu metody kalibracji w celu odfiltrowania jasnych sygnałów radiowych czarnej dziury, uzyskany obraz był 100 razy głębszy i 80 razy ostrzejszy niż poprzednie mapy. Ujawnił ogromną, stożkowatą wnękę o długości prawie parseka i szerokości 45 stopni, pozbawioną zimnego gazu – niezaprzeczalnie wyrzeźbioną przez gorący wiatr z czarnej dziury.
Niezwykły dowód
Aby potwierdzić swoje odkrycie, badacze skrzyżowali dane z rentgenowskimi z Obserwatorium Chandra NASA, które pokazały jasne emisje rentgenowskie w dokładnie tym samym obszarze. „Kiedy znajdujesz coś, czego nikt wcześniej nie widział, pierwszą myślą nie jest 'dokonaliśmy odkrycia' – to 'co jest nie tak z moją analizą?'" – powiedziała współautorka badania Elena Murchikova. Wiatr jest aktywny od co najmniej 20 000 lat, a odkrycie potwierdza, że Sgr A* jest w stosunkowo cichej fazie, oferując rzadki wgląd w zachowanie czarnych dziur podczas okresów niewybuchowych.