Nowy sposób pomiaru wieku mózgu
Badanie UCLA Health wykazało związek między bakteriami żyjącymi w jelitach a tempem starzenia się mózgu. Praca została opublikowana w czasopiśmie eBioMedicine.
Naukowcy stworzyli Indeks Starzenia się Mózgu na podstawie skanów mózgu ogólnie zdrowych dorosłych. Indeks porównuje połączenia funkcjonalne mózgu z tym, czego można by oczekiwać w danym wieku. Wynik powyżej zera oznacza, że mózg wygląda starzej niż wskazywałby wiek osoby.
Co pokazały jelita
W jednej grupie uczestników zespół zbadał również próbki kału. Wyższy Indeks Starzenia się Mózgu był powiązany z określonymi bakteriami jelitowymi i wytwarzanymi przez nie chemicznymi produktami ubocznymi.
Te produkty uboczne obejmowały pewne cząsteczki tłuszczu, związek związany z cholesterolem i niższe poziomy hormonu zwanego estetrolem. Zaangażowane szlaki biologiczne wskazywały na układ odpornościowy, funkcjonowanie naczyń krwionośnych, komunikację między komórkami mózgu i sposób wytwarzania energii przez komórki.
Osoby z mózgami wyglądającymi starzej wypadały również gorzej w testach pamięci, uwagi i nastroju. Różnice były mierzalne, mimo że uczestnicy nie mieli zdiagnozowanych problemów poznawczych.
Wczesne sygnały, nie dowód
Badanie ma charakter przekrojowy, co oznacza, że uchwyciło pojedynczy obraz każdej osoby. Może pokazać, że dwie rzeczy zmieniają się razem, ale nie może dowieść, że bakterie jelitowe powodują starzenie się mózgu.
Główna autorka, dr Arpana Church, współdyrektorka Goodman-Luskin Microbiome Center w UCLA Health, powiedziała, że sygnały biologiczne mogą być wykrywalne dziesięciolecia przed pojawieniem się objawów. Stwierdziła, że odkrycia mogą pewnego dnia pomóc zidentyfikować osoby zagrożone i miejsca interwencji.
Naukowcy twierdzą, że następnym krokiem jest obserwacja ludzi w czasie i sprawdzenie, czy zmiana diety lub mikrobiomu wpływa na indeks. Do tego czasu jelita pozostają obiecującym tropem, a nie udowodnionym mechanizmem.