Globalny obraz bólu
Badanie w Nature Medicine zebrało dane o samodzielnie zgłaszanym bólu od 6 125 459 osób w 118 krajach i terytoriach. Analiza objęła 902 źródła danych populacyjnych zebrane w latach 1990–2025, a uczestnicy mieli od pięciu do ponad 100 lat. Około 55 proc. stanowiły kobiety.
Badacze zbudowali krzywe referencyjne dla bólu w 11 miejscach ciała w całym okresie życia. Odkryli, że częstość występowania bólu wahała się od 2 proc. dla bólu twarzy do 40 proc. dla bólu pleców. Kobiety zgłaszały wyższą częstość niż mężczyźni w każdym miejscu.
Ból nie rośnie w linii prostej
Największe różnice między płciami pojawiły się w bólu twarzy, który był o 83 proc. wyższy u kobiet, bólu głowy o 74 proc. wyższym oraz bólu żołądka lub brzucha o 60 proc. wyższym.
Wzorce wieku były bardziej złożone niż oczekiwano. Ból w siedmiu z 11 miejsc osiąga szczyt w średniej lub późnej dorosłości, a następnie maleje. Ból głowy, bólu brzucha, ból szyi lub barku, ból łokcia i ból twarzy osiągają szczyt wcześniej w życiu. Ból mięśniowo-szkieletowy w dolnej części ciała zachowuje się inaczej. Ból pleców, bioder i kolan rośnie najszybciej między 20. a 55. rokiem życia i nadal się zwiększa, osiągając najwyższe poziomy w wieku 75 lat lub starszym.
Ogólnie odsetek osób zgłaszających jakikolwiek ból ciała wzrósł z około 30 proc. w wieku pięciu lat do 70 proc. w wieku 100 lat lub starszym. Ból o wysokim nasileniu osiągnął szczyt około 50. roku życia, a ból uogólniony około 70. roku życia.
Miejsce zamieszkania kształtuje krzywą
Od 40. roku życia częstość występowania bólu rosła bardziej stromo w krajach o niskich wskaźnikach Rozwoju Społecznego (HDI). W najstarszym wieku ból dolnej części pleców był prawie dwa razy częstszy w krajach o niskim HDI niż w krajach o wysokim HDI.
Palenie tytoniu, otyłość i niski dochód gospodarstwa domowego były powiązane z większym bólem. Razem te trzy czynniki odpowiadały za około 18 proc. obciążenia bólem w poszczególnych miejscach na świecie, a udział wahał się od 12,6 proc. w Afryce Subsaharyjskiej do 27,1 proc. w Europie Wschodniej.
Autorzy twierdzą, że profilaktyka może wymagać rozpoczęcia wcześniej w życiu i dostosowania do każdego miejsca ciała. Zwracają też uwagę na ograniczenie: większość zbiorów danych miała charakter przekrojowy, więc krzywe porównują grupy wiekowe, a nie śledzą osoby w czasie.