Una estrella con un socio secreto
Astrónomos han capturado nuevas imágenes de Betelgeuse, la famosa estrella supergigante roja en la constelación de Orión, y revelan algo inesperado: una estrella compañera escondida a su lado. El hallazgo puede finalmente explicar los misteriosos eventos de atenuación de la estrella que desconcertaron a científicos de todo el mundo. A finales de 2019 se atenuó dramáticamente, un evento que provocó especulación mundial sobre una supernova inminente.
Qué muestran las nuevas imágenes
Las imágenes fueron tomadas con instrumentos de alta resolución que pueden separar la luz de la concurrida región alrededor de Betelgeuse. La compañera aparece como un punto de luz distinto que se mueve con el tiempo. Los investigadores rastrearon su órbita y encontraron que las dos estrellas se orbitan en una escala de tiempo de años, no décadas. La gravedad de la compañera parece atraer grupos de polvo hacia la vista y fuera de ella, lo que puede explicar por qué Betelgeuse se ilumina y se desvanece en ciclos.
Por qué importa la atenuación
Entender la atenuación ayuda a los científicos a predecir qué hará Betelgeuse a continuación. La estrella se acerca al final de su vida y podría explotar como supernova en cualquier momento en términos astronómicos. Conocer su verdadera estructura, incluidas las compañeras ocultas, mejora los modelos de cómo evolucionan las estrellas gigantes. El descubrimiento también prepara el escenario para el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, que se espera que ofrezca vistas aún más nítidas de la estrella en los próximos años.