H5N1 nie był jedynym podejrzanym
W marcu 2024 roku badacze znaleźli tysiące martwych pingwinów Adeli i innych ptaków morskich na Wyspach Danger u wybrzeży Półwyspu Antarktycznego. Czas, przypadający na falę wysoce zjadliwej ptasiej grypy H5N1 w regionie, skłonił naukowców do podejrzenia ptasiej grypy.
Szczegółowe badanie zwłok wskazało na coś innego. Międzynarodowy zespół badaczy, w tym naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, pobrał wymazy i próbki tkanek z 49 zwłok. Cholera ptasia była najbardziej prawdopodobną przyczyną śmierci większości zbadanych dorosłych osobników, w tym 10 z 11 pingwinów Adeli na wyspie Heroina i wszystkich dorosłych zbadanych w drugiej kolonii.
Szczep krążący od dziesięcioleci
Analiza genetyczna wykazała, że szczep bakterii stojący za ogniskiem choroby jest obecny na Antarktydzie od ponad dwóch dekad. Wyniki opublikowało Royal Society.
Cholerę ptasią wywołuje bakteria Pasteurella multocida. Rozprzestrzenia się szybko w gęstych koloniach ptaków, gdzie ptaki gromadzą się razem podczas lęgów. Pingwiny w tych megakoloniach gniazdują ramię w ramię, co sprawia, że ogniska choroby są trudne do opanowania, gdy już się zaczną.
Nadzór musi zostać poszerzony
Autorzy twierdzą, że wynik ma znaczenie dla sposobu monitorowania chorób dzikiej przyrody. Gdy ptasia grypa dominuje w uwadze i testach, cholera może zostać przeoczona, a obie choroby mogą uderzyć w te same kolonie w tym samym sezonie.
Dzika przyroda Antarktydy jest już pod presją kurczącego się lodu morskiego, zmieniającej się dostępności zdobyczy i ocieplających się wód. Dodanie bakteryjnego patogenu do tej listy komplikuje planowanie ochrony gatunków, które rozmnażają się w zaledwie kilku dużych, ciasno upakowanych grupach, gdzie pojedyncze ognisko choroby może dotknąć znaczną część populacji.
Nadzór nad ptasią grypą w regionie jest intensywny od czasu, gdy H5N1 dotarła na Antarktydę, a zespoły terenowe rutynowo badają zwłoki pod kątem wirusa. To badanie sugeruje, że testy powinny obejmować również przyczyny bakteryjne, które wymagają innych metod laboratoryjnych i mogą zostać przeoczone, gdy uwaga skupia się na grypie.