Twee sweeps zetten de finale op
De WNBA Finals beginnen zaterdag in Chase Center in San Francisco, waar de Golden State Valkyries de Atlanta Dream ontvangen in Game 1 van een best-of-seven-serie. De tip-off is om 15.30 uur ET op NBC en Peacock.
Beide teams bereikten de finale door hun halve finales met 3-0 te winnen. Golden State, de nummer twee van de seeding, versloeg de regerend kampioen Las Vegas Aces met 3-0 en sloot de serie af met een 87-77 overwinning na verlenging. Atlanta, als vierde geplaatst, veegde de New York Liberty van tafel en bereikte de Finals voor het eerst sinds 2013.
Een team in zijn tweede jaar tegen een geduldige veteraan
De Valkyries eindigden het reguliere seizoen met 32-12, een verbetering van negen overwinningen ten opzichte van hun debuutseizoen, en wonnen alle drie de reguliere seizoensontmoetingen met Atlanta. Point guard Veronica Burton noemde de reeks onvoorstelbaar na de clinch in verlenging, en zei dat het team geschiedenis schrijft in pas zijn tweede jaar.
Atlanta's pad was anders. De Dream bouwden hun seizoen rond gebalanceerde scoring en verdediging in de slotfase in plaats van één dominante ster, en ze gaan de serie in met een gezondere rotatie dan in juli, toen de Valkyries hen drie keer in elf dagen versloegen. Guard Gray onderging een kleine ingreep aan haar hand en staat als day to day vermeld.
Waar op te letten
Golden State organiseert Games 1, 2 en, indien nodig, 5 en 7 volgens een 2-2-1-1-1-formaat. Games 3 en 4 zijn verplaatst naar State Farm Arena in Atlanta op 21 en 24 oktober, met de rest van de serie gepland tot het einde van de maand.
De confrontatie is een test van tempo tegen geduld. De Valkyries willen vroeg in de schotklok rennen en schieten; de Dream werken de bal liever naar binnen en slepen wedstrijden naar de laatste vijf minuten. Welke stijl het eerst standhoudt, zal waarschijnlijk de serie beslissen.
De Finals zijn ook een commercieel mijlpaal voor de league na een seizoen met recordbezoekersaantallen en expansiegesprekken. Een zevende wedstrijd, indien nodig, zou op 31 oktober in San Francisco vallen.