Het laatste konvooi verlaat Erbil
Het Amerikaanse leger heeft woensdag bekendgemaakt dat de terugtrekking van alle Amerikaanse troepen uit Irak is voltooid, waarmee een missie wordt afgesloten die in 2014 begon, toen de Iraakse autoriteiten om hulp vroegen tegen de Islamitische Staat.
Het laatste Amerikaanse personeel verliet Erbil Air Base in het noorden van Irak op basis van een akkoord tussen Bagdad en Washington. Een klein aantal troepen blijft achter om diplomatieke locaties te beschermen. Britse troepen vertrokken op hetzelfde moment, waarmee een einde kwam aan de internationale coalitieoperatie die bekendstaat als Inherent Resolve.
Bagdad noemt het Soevereiniteitsdag
Irak markeerde het vertrek met een nieuwe nationale feestdag, Soevereiniteitsdag, en een vierdaagse pauze die op 30 september begon. Ambtenaren in Bagdad beschreven het einde van de missie als bewijs van de groeiende kracht van het land en van zijn controle over de eigen veiligheid.
Door Iran gesteunde groepen, die jarenlang hadden geëist dat Amerikaanse troepen zouden vertrekken, verwelkomden de stap ook. Niet iedereen was tevreden. Ambtenaren in de Koerdische regio van Irak zeiden dat ze zich zorgen maken over het weghalen van de Amerikaanse luchtverdedigingssystemen en over wat er daarna komt. Velen vrezen dat de Islamitische Staat zich kan herstellen, en dat aan Iran gelieerde milities vrijer kunnen opereren zonder Amerikaanse troepen in de buurt.
Wat verandert, en wat niet
De effecten zullen niet van de ene op de andere dag zichtbaar zijn, omdat de Amerikaanse aanwezigheid al over meerdere jaren was afgebouwd. Toch heeft de timing de aandacht in de hele regio getrokken, waarbij verschillende regeringen zich afvragen wie nu de surveillance- en aanvalsmissies zal uitvoeren die Washington voorheen leidde.
Een open vraag is wat er gebeurt met de gewapende milities van Irak. Bagdad heeft beloofd hen onder staatscontrole te brengen, maar de deadline voor ontwapening is al opgeschoven naar juni 2027. Totdat dat is geregeld, blijft het veiligheidsbeeld van het land onzeker, en de regio zal nauwlettend volgen hoe snel de rust standhoudt.