De cijfers
De Amerikaanse consumentenprijzen stegen in september met 3,7 procent op jaarbasis, zei het Labor Department woensdag, tegen 3,4 procent in augustus en boven de 3,6 procent die economen hadden verwacht. De prijzen stegen van augustus op september met 0,6 procent, de grootste maandelijkse stijging in vijf maanden.
De kernprijzen, waarin voedsel en energie niet zijn meegerekend, stegen op jaarbasis met 2,6 procent en op maandbasis met 0,3 procent, ook sneller dan voorspeld. Het maandelijkse kerntempo zou, als het een jaar aanhield, ruim boven de doelstelling van 2 procent van de Federal Reserve uitkomen.
Energie richt de schade aan
Energiekosten waren verantwoordelijk voor een groot deel van de stijging. Brent crude raakte deze week voor het eerst sinds mei $110 per vat doordat aanvallen op de scheepvaart in de Straat van Hormuz en aanvallen op Saudische en Russische energiesites het aanbod verkrappen. Diesel is nog sneller gestegen dan ruwe olie, en vracht- en oorlogsrisicoverzekeringskosten stijgen mee.
Dat is belangrijk voor huishoudens omdat brandstof bijna alles beïnvloedt: bezorging, landbouw, luchtvaart en de kosten van goederen in de schappen. De voedselinflatie is afgekoeld sinds de piek in 2022, maar benzine, elektriciteit en verzekeringsrekeningen niet.
Weken voor de tussentijdse verkiezingen
Het rapport is de laatste volledige momentopname van de consumenteninflatie voordat Amerikanen stemmen bij de tussentijdse verkiezingen. Kiezers noemen prijzen steevast een van hun grootste zorgen, en de cijfers geven Democraten en Republikeinen een nieuwe reeks cijfers om over te discussiëren in de laatste fase van de campagne.
Voor de Fed is het beeld ongemakkelijk. Snellere prijsgroei pleit voor een strak beleid, terwijl een vertragende arbeidsmarkt pleit voor verlaging. Functionarissen hebben gezegd dat ze meer bewijs willen voordat ze bewegen, en de volgende inflatielezing komt pas na de verkiezingen.
Enige verlichting kan komen van de basiseffecten van de energiespike van vorig jaar, maar analisten waarschuwen dat een langdurige verstoring in Hormuz de brandstofprijzen tot in de winter hoog zal houden. Voorlopig wijst de trend de verkeerde kant op voor een zittende regering op weg naar een verkiezing.