De totale Amerikaanse staatsschuld is deze week voor het eerst boven de 40 biljoen dollar uitgekomen, zo meldde het ministerie van Financiën. De staatsschuld bereikte 40,05 biljoen dollar, een nieuwe mijlpaal in decennia van stijgende federale leningen.
Hoe de schuld groeide
De schuld is in ongeveer tien jaar tijd verdubbeld. Tien jaar geleden stond het op 19,4 biljoen dollar, en in augustus 2016 was het net onder de 20 biljoen dollar. De stijging is de afgelopen jaren versneld, aangewakkerd door stimuleringsuitgaven tijdens de pandemie, defensie-uitgaven en stijgende kosten voor sociale zekerheid en Medicare. De Verenigde Staten bereikten in maart 39 biljoen dollar en in oktober vorig jaar 38 biljoen dollar, een tempo van ruwweg één biljoen dollar per vijf maanden.
Het ministerie van Financiën meldde ook een tekort van 432,3 miljard dollar voor juli, het hoogste maandelijkse tekort sinds maart 2021. Het tekort tot nu toe dit jaar nadert de 1,8 biljoen dollar, boven hetzelfde niveau van een jaar geleden.
De kosten van rente
Het betalen voor al dat lenen is nu een grote post in de federale begroting. De jaarlijkse rente op de schuld bedraagt meer dan 1 biljoen dollar, waarmee het de op een na grootste uitgave van de overheid is na de sociale zekerheid. Hogere rentetarieven hebben de kosten van nieuwe leningen verhoogd, dus beleggers eisen meer compensatie om staatsobligaties aan te houden.
Voor gewone Amerikanen is de omvang moeilijk te bevatten. Met een bevolking van ongeveer 343 miljoen komt de schuld van 40 biljoen dollar neer op ongeveer 117.000 dollar per persoon. Economen waarschuwen dat de last zal blijven groeien tenzij wetgevers van koers veranderen.
Wat gebeurt er nu
De schuld kent ook een wettelijk plafond. De Verenigde Staten hebben een wettelijk schuldenplafond dat het Congres moet verhogen of opschorten om meer leningen mogelijk te maken. Het Bipartisan Policy Center schat dat het land het huidige plafond van 41,1 biljoen dollar ergens tussen de late winter en de zomer van 2027 zal bereiken, wat weer politieke gevechten in Washington zal veroorzaken.
'De federale schuld verhoogt al de kosten van levensonderhoud en verdringt andere uitgaven en investeringen', zei Margaret Spellings, president en CEO van het Bipartisan Policy Center. Waakhonden wijzen op het record als een waarschuwing over het pad van het begrotingsbeleid, ook al verandert de mijlpaal zelf weinig in de dagelijkse markten.