Een derde advertentie en $1,5 miljoen aan publiek geld
Het Witte Huis heeft deze week een derde door belastingbetalers gefinancierde televisieadvertentie vrijgegeven die president Donald Trump en zijn beleid promoot in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van november. De uitgaven aan de drie spots naderen ten minste $1,5 miljoen aan publiek geld, volgens Associated Press. Een bron vertelde CNN dat Trump persoonlijk betrokken was bij het orchestreren van de advertenties, die een thema uit zijn campagne van 2024 nieuw leven inblazen maar door de overheid worden betaald.
De verdediging van het Witte Huis
De regering heeft dagenlang de spots verdedigd. In een verklaring zei het Witte Huis dat de aankondigingen heel duidelijk geen campagneadvertenties zijn, en voegde eraan toe dat Trump niet op het stembiljet staat en de advertenties geen oproep tot actie bevatten. Ambtenaren vergeleken ze met voorlichtingsspots die door eerdere regeringen werden gebruikt en beschreven ze als een herinnering voor Amerikanen om van hun land te houden.
Wat ethisch juristen zeggen
Ethische experts zijn het oneens. Congresbegrotingswetten bevatten al decennialang taal die stelt dat geen federale financiering mag worden gebruikt voor publiciteits- of propagandadoeleinden binnen de Verenigde Staten. Richard Painter, die chief White House ethics lawyer was onder president George W. Bush, zei dat de uitgaven een impeachable offence zouden kunnen vormen. Hij betoogde dat het Congres uitdrukkelijk door de overheid gesponsorde politieke propaganda heeft verboden, wat hij gevaarlijk voor de democratie noemde, en zei dat de Republikeinse Partij dezelfde advertenties zonder enig juridisch probleem zou kunnen betalen, maar belastingbetalers niet.
Democraten in het Congres hebben het onderwerp aangegrepen in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, waar Republikeinen vechten om de controle te behouden en kiezers zich richten op de kosten van levensonderhoud. Het Witte Huis verwierp de kritiek en gaf geen teken dat het van plan is de advertenties terug te trekken.