Eerste zaak van de nieuwe zittingsperiode
Het Amerikaanse Hooggerechtshof begon maandag aan zijn zittingsperiode 2026-27 met een klimaatzaak. Het eerste pleidooi was Suncor Energy (U.S.A.) v. Commissioners of Boulder County, een rechtszaak waarin de vraag centraal staat of een county geld kan eisen van olie- en gasbedrijven voor de gevolgen van klimaatverandering.
Boulder County in Colorado zegt dat de bedrijven decennialang wisten dat het verbranden van fossiele brandstoffen de planeet zou opwarmen en schade zou veroorzaken. De county eist schadevergoeding voor bosbranden, overstromingen en andere gebeurtenissen.
ExxonMobil en Suncor betwisten de claims. Zij willen dat de zaak voor een proces wordt afgewezen.
De argumenten van de bedrijven
De bedrijven voeren twee hoofdpunten aan. Ten eerste zeggen ze dat staatsrecht niet kan worden gebruikt om de uitstoot van broeikasgassen te reguleren, omdat de uitstoot staats- en landsgrenzen overschrijdt. Volgens hen kan alleen de federale overheid beleid maken over een kwestie met wereldwijde reikwijdte.
Ten tweede waarschuwen ze dat als de zaak-Boulder en soortgelijke rechtszaken voor de rechter komen, energiebedrijven schadevergoedingen van miljarden dollars kunnen oplopen. Dat zou volgens hen neerkomen op nationaal energiebeleid dat door lokale rechtbanken wordt gemaakt.
De county en haar supporters zeggen dat de rechtszaken gewone claims over schade en misleidend gedrag zijn, niet een verkapte poging om nationale regels te schrijven.
Wat er nu komt
Rechter Samuel Alito nam niet deel aan het pleidooi. Het hof heeft niet gezegd waarom. Een uitspraak wordt in de komende maanden verwacht.
De klimaatagenda beperkt zich niet tot één zaak. Op 7 oktober behandelen de rechters een apart milieugeschil over een federale vergunning voor gevaarlijk afval en de timing van rechterlijke toetsing.
De zittingsperiode omvat ook zaken over immigratiedetentie en vuurwapens. Het hof heeft nog geen enkele zaak van de nieuwe zittingsperiode beslist.