Eerste orbital insertion
SpaceX's Starship voerde zijn 14e testvlucht uit en voerde voor het eerst een orbital insertion burn uit. De bovenste trap vervoerde 26 Starlink V3-satellieten en liet ze in de ruimte vrij. De vlucht gebruikte Booster 21 en Ship 41, beide derde-generatie V3-voertuigen. De missie was gericht op ongeveer zes banen op een hoogte van ongeveer 275 km, gevolgd door een deorbit burn met een enkele Raptor-motor en een gecontroleerde terugkeer en splashdown in de Stille Oceaan ten westen van Chili.
Elke eerdere vlucht vloog bewust onder de orbitale snelheid zodat het schip zou terugkeren, zelfs als motoren faalden. SpaceX had de capaciteit eerder, maar maakte van een baan pas nu een doel. Het bedrijf zei zich pas aan de orbit burn te zullen committeren nadat was bevestigd dat er voldoende redundantie was op hardware die cruciaal is voor de deorbit burn aan het einde van de missie.
Motorproblemen op de booster
De Super Heavy-booster werd gedumpt in de Golf van Mexico. Op vlucht 13 vertoonden drie middenmotoren tekenen van ijsverstopping, wat de boostback burn vroegtijdig beëindigde, en slechts 8 van de 13 geplande motoren ontbrandden opnieuw voor een harde splashdown. SpaceX voegde hardware toe om de filtering naar de motoren te verbeteren en softwarewijzigingen om herontsteking betrouwbaarder te maken. Berichten over vlucht 14 zeggen dat de missie opnieuw motorproblemen kende en werd afgebroken, hoewel de lancering en satellietdeployment doorgingen.
Wat er nu komt
Starship is het volledig herbruikbare lanceersysteem van SpaceX, bestaande uit de Super Heavy-booster en het Starship-ruimtevaartuig. Het bereiken van een baan is de stap waarmee het voertuig echte payloads naar nuttige hoogtes kan brengen in plaats van korte suborbitale sprongen. Elke vlucht levert data op richting het uiteindelijk landen en hergebruiken van beide trappen, het doel dat de kosten van het bereiken van de ruimte zou verlagen. De vlucht was de tweede sinds SpaceX in juni naar de beurs ging in wat de grootste IPO in de geschiedenis werd.