Een korte reis naar het station
NASA en SpaceX mikken op 11:10 uur EDT op 1 oktober voor de lancering van Crew-13 vanaf Cape Canaveral in Florida. De Falcon 9 zal vier astronauten vervoeren in een Dragon-capsule die het Internationale Ruimtestation in ongeveer zeven uur en vijftig minuten kan bereiken, wat de snelste Amerikaanse bemande reis naar het buitenpost zou zijn die ooit is geregistreerd. Het aanmeren wordt rond 19:00 uur EDT verwacht, met het openen van de luiken later op de avond.
Eerdere Amerikaanse bemande vluchten deden er doorgaans tussen ongeveer een dag en meer dan twee dagen over om het station te bereiken. Een overtocht van minder dan acht uur ligt dichter bij de snelste Sojoez-vluchten dan bij het gebruikelijke Dragon-profiel.
Waarom de reis kort is
De vluchttijd hangt af van waar het station zich in zijn baan bevindt wanneer de raket opstijgt. Wanneer het lanceervenster goed uitkomt, kan Dragon het station rechtstreeks achtervolgen in plaats van meerdere dagen te wachten op de juiste fase. De missie werd uitgesteld van september nadat ingenieurs een oxidatorlek in het voortstuwingssysteem van Dragon vonden tijdens pre-lanceringcontroles. Teams vervingen een oxidatorklep en voltooiden gereedheidsbeoordelingen voordat de nieuwe datum werd vastgesteld.
Dragon vliegt en meert autonoom aan, waarbij de bemanning de nadering volgt en indien nodig handmatige controle kan overnemen. Die automatisering maakt een korte achtervolging mogelijk zonder extra risico voor de bemanning.
Wat er daarna gebeurt
De vier bemanningsleden voegen zich bij Expedition 75 en brengen enkele maanden aan boord door, werkend aan experimenten in biologie, materiaalkunde en aardobservatie. Bemanningsrotatie houdt het onderzoek op het station zonder onderbrekingen gaande en maakt het mogelijk procedures en reparaties persoonlijk over te dragen in plaats van via de radio.
De lancering is de 13e operationele Commercial Crew-vlucht voor SpaceX onder zijn NASA-contract. Het agentschap vertrouwt op zowel SpaceX als Boeing voor bemanningsvervoer, en een korte overtocht bespaart brandstof en vermindert de tijd die astronauten vastgegespt in de capsule doorbrengen. NASA zal de dekking streamen vanaf ongeveer 9:20 uur EDT, met een persconferentie na de lancering gepland voor het begin van de middag.