Seoul zegt dat de mijnen uit het Noorden kwamen
Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie zei deze week maatregelen te overwegen om Noord-Korea ertoe te bewegen excuses aan te bieden voor een landmijnontploffing in de gedemilitariseerde zone waarbij vorige maand drie Zuid-Koreaanse militairen gewond raakten. Een gezamenlijk onderzoek door Zuid-Koreaanse en UNC-functionarissen concludeerde dat de twee mijnen ongeveer een jaar geleden zijn geplant door Noord-Koreaanse troepen, aan de zuidzijde van de militaire demarcatielijn.
Luitenant-generaal Kwon Dae-won, vicevoorzitter van de Joint Chiefs of Staff, riep Pyongyang op oprechte excuses aan te bieden aan de gewonde militairen en eventuele andere mijnen die het in strijd met het wapenstilstandsverdrag heeft geplant onmiddellijk te verwijderen. Woordvoerder Kang van het ministerie van Defensie zei dat alle verantwoordelijkheid bij Noord-Korea ligt en dat de strijdkrachten vastberaden zullen reageren op elke actie die de nationale veiligheid bedreigt.
Pyongyang verwerpt de beschuldiging
Noord-Korea verwierp de bevinding. In een verklaring via het staatspersbureau KCNA noemde het ministerie van Buitenlandse Zaken het geschil een sinistere zet om de versterking van zijn zuidgrens als een militaire invasie af te schilderen, en noemde het incident een goedkope truc van Seoul om de schuld voor zijn eigen ongeluk af te schuiven.
Het conflict heeft een fragiel streven naar dialoog tot stilstand gebracht. Minister van Hereniging Chung Dong-young stelde op 2 oktober voor dat beide partijen de militaire demarcatielijn gezamenlijk opnieuw in kaart brengen. Hij merkte op dat slechts ongeveer 200 van de oorspronkelijke 1.292 grenspalen intact zijn, en dat Seoul en het UNC het over ongeveer 60 procent van de grenscoördinaten oneens zijn.
Wat er nu gebeurt
Seoul zegt samen met het ministerie van Defensie en andere instanties aan vervolgstappen te werken, en overweegt diplomatieke kanalen, waaronder het aankaarten van de kwestie bij de Verenigde Naties. Functionarissen herinneren zich 2015, toen houten kistmijnen die door het Noorden waren geplant twee Zuid-Koreaanse militairen verwondden. Seoul reageerde toen met luidsprekeruitzendingen en een brief aan de Veiligheidsraad.
Analisten zeggen dat de twee Korea's gevangen zitten tussen afschrikking en dialoog. Pyongyang heeft herhaalde Toenaderingspogingen afgewezen, terwijl de regering in Seoul de spanning wil verlagen zonder zwak te lijken. Voor grenseenheden en de families van de militairen zijn de praktische vragen of het Noorden eventuele resterende mijnen zal ruimen, en of beide partijen nog kunnen praten over een grens die al decennia is verschoven.