Een lening gedekt door OpenAI-aandelen
SoftBank Group heeft 10 miljard dollar geleend van een groep banken met zijn belang in OpenAI als onderpand. Het bedrijf kondigde de lening donderdag aan bij zijn tweede kwartaalcijfers. De stap vergroot de schuldenlast van SoftBank terwijl het volop inzet op kunstmatige intelligentie.
De tweejarige lening is geregeld door Goldman Sachs, JPMorgan Chase, Mizuho Securities, Apollo Global en Sumitomo Mitsui Banking. SoftBank is van plan het geld deze maand op te nemen. De overeenkomst bevat bepalingen die SoftBank verplichten geld toe te voegen of vroegtijdig terug te betalen als de waarde van de preferente aandelen van OpenAI sterk daalt.
Financiering van een grotere OpenAI-inzet
Het geld helpt SoftBank om in oktober nog eens 10 miljard dollar voor OpenAI-aandelen te betalen. Die betaling is het laatste deel van een eerder dit jaar aangekondigde investering van 30 miljard dollar. In oktober zal SoftBank ongeveer 64 miljard dollar in OpenAI hebben geïnvesteerd en een belang van ongeveer 13 procent bezitten.
De lening volgt op een bruglening van 40 miljard dollar die SoftBank voor zijn OpenAI-investeringen regelde. Die faciliteit kreeg vorige maand tijdens de syndicering 21 nieuwe kredietverstrekkers. Beleggers volgen de groeiende schuldenlast van SoftBank nauwlettend, samen met de onzekere rendementen op zijn grootste investeringen.
Son's AI-imperium
Topman Masayoshi Son heeft SoftBank tot een van de grootste investeerders in OpenAI gemaakt. Het bedrijf bouwt AI-datacentra, investeert in AI-gestuurde robotica en zet een eigen 'neocloud'-bedrijf op dat AI-rekenkracht verhuurt aan andere bedrijven, vergelijkbaar met CoreWeave.
De focus van SoftBank op één bedrijf verschilt van andere AI-investeerders, die hun weddenschappen over verschillende concurrerende modelbouwers hebben gespreid. OpenAI diende in juni vertrouwelijk een aanvraag in voor een Amerikaanse beursgang, wat het belang van SoftBank voor kredietverstrekkers makkelijker te waarderen en uiteindelijk te verkopen zou kunnen maken.
Als OpenAI slaagt, kan de gok lonen. Als het struikelt, zouden de rimpelingen veel verder reiken dan de balans van SoftBank.