Cosa sono le nuvole di fuoco
Gli incendi boschivi possono creare il proprio meteo. Quando un rogo brucia abbastanza caldo, spinge una colonna di aria calda e fumo in alto nel cielo. L'umidità si condensa e la colonna cresce fino a diventare una nuvola enorme. Gli scienziati le chiamano pirocumulonembi, o nuvole di fuoco. Possono superare i dieci chilometri di altezza, raggiungendo la stratosfera. Alcune hanno innescato fulmini che hanno dato origine a nuovi incendi. Altre hanno prodotto venti forti che hanno propagato le fiamme.
Un volo pericoloso
Un team di ricercatori si prepara a far volare un aereo dentro una di queste tempeste per la prima volta. Il velivolo sarà dotato di strumenti per misurare temperatura, umidità, particelle di fumo e vento. Volare in una nuvola di fuoco è pericoloso: le correnti ascensionali sono violente e la visibilità cala quasi a zero nel fumo. Il team volerà solo in nubi moderate e l'aereo potrà invertire la rotta in qualsiasi momento. Piloti e scienziati si sono addestrati per mesi.
Perché è importante
Le nuvole di fuoco iniettano enormi quantità di fumo nell'alta atmosfera. Quel fumo può viaggiare per migliaia di chilometri e influire sulla qualità dell'aria molto lontano dall'incendio. I modelli climatici non catturano ancora bene questi effetti. I dati dei voli aiuteranno gli scienziati a costruire previsioni migliori e a capire come gli incendi interagiscono con il clima. Con incendi sempre più intensi in tutto il mondo, le risposte stanno diventando sempre più urgenti.