Een record-El Niño, nog steeds groeiend
De El Niño die deze zomer in de Stille Oceaan ontstond, heeft al het all-time record voor dagelijkse sterkte geëvenaard. Carbon Brief-analyse van NOAA-gegevens toont dat de dagelijkse Niño 3.4-anomalie van de zeeoppervlaktetemperatuur in oktober 3,07 graden Celsius boven het langetermijngemiddelde bereikte, hoger dan de pieken van 1997 en 2015.
Voorspellingen wijzen op een maandelijkse piek nabij 4,2 graden Celsius boven het gemiddelde in december, ruim boven alles wat sinds 1850 is gemeten. De Wereld Meteorologische Organisatie zegt dat de zeeoppervlaktetemperaturen in het centrale en oostelijke tropische deel van de Stille Oceaan naar verwachting in oktober, november en december recordniveaus zullen bereiken.
Water opgestuwd langs de kust van Californië
Eén effect is al zichtbaar aan de andere kant van de oceaan. Zwakke passaatwinden lieten een bult warm water nabij Indonesië oostwaarts drijven langs de evenaar. Toen die Zuid-Amerika bereikte, blokkeerden de continenten hem en splitste hij zich in noordelijke en zuidelijke richting, wat wetenschappers een coastally trapped Kelvin-golf noemen.
De zeeniveaus langs Zuid-Californië liggen ongeveer een voet boven normaal, en de golf zal naar verwachting noordwaarts blijven bewegen richting Oregon en Washington. Daniel Swain, klimaatwetenschapper aan UCLA, zei dat dit ongeveer zo groot is als Kelvin-golven worden en beschreef de El Niño als ongekend, gedreven door extreem sterke westenwindstoten. Overstromingen door zware branding dwongen vorige maand al de evacuatie van ongeveer 20 huizen in Long Beach.
Wat er nu komt
Kelvin-golven verhogen het basiszeeniveau, waardoor gewone winterstormen en springvloed verder landinwaarts reiken. Stranden en kliffen krijgen meer erosie te verduren, kustwegen overstromen vaker en het zeeleven verschuift naarmate warm water zich verspreidt. Omdat de mondiale temperatuur met een vertraging van maanden op de oceaan reageert, wordt een groot deel van het opwarmingssignaal van deze gebeurtenis verwacht in 2027, bovenop een jaar dat al op koers ligt om het warmste of op één na warmste ooit gemeten te worden.
De droogte- en brandkant van het patroon is ook zichtbaar. Het brandseizoen van Indonesië heeft emissies geproduceerd die op koers liggen om het record voor deze eeuw te evenaren, en droge omstandigheden hebben haze over Zuidoost-Azië gedreven. Voorspellers zeggen dat de gebeurtenis ook langer in 2027 kan aanhouden dan eerdere modellen suggereerden.