Drie bestelwagens en een tip in de vroege ochtend
De Britse antiterrorismepolitie kreeg in de vroege uren van zondag een melding over drie verdachte witte bestelwagens die op weg leken naar RAF Fairford, een militair vliegveld in Gloucestershire in het westen van Engeland. Bewapende agenten stopten de voertuigen en arresteerden vijf mannen op verdenking van explosieven- en terrorismeovertredingen, waaronder het voorbereiden van een terroristische daad. De politie riep een groot incident uit, stelde een cordon van 400 meter rond de basis in en evacueerde bewoners van 85 woningen.
Explosievenopruimingsdeskundigen gebruikten een robot om de voertuigen te inspecteren. Omwonenden beschreven het tafereel als surrealistisch toen wegblokkades en veiligheidscontroles rond de basis werden opgetrokken. De politie zei te geloven dat het incident onder controle was.
Alle vijf vrijgelaten op politieborgtocht
Counter Terrorism Policing zei dat de vijf mannen allen Britse staatsburgers in de twintig zijn uit Londen. Maandag waren alle vijf vrijgelaten op politieborgtocht terwijl het onderzoek doorgaat. Het hoofd van de Britse antiterrorismepolitie zei dat er een hoeveelheid benzine uit de voertuigen was gehaald en dat er geen explosieven waren gevonden. Agenten zeiden meerdere onderzoekslijnen te onderzoeken, waaronder of tussenpersonen of personen die namens een buitenlandse staat handelden erbij betrokken waren.
De Iraanse ambassade in Londen bekritiseerde wat zij misleidende en schadelijke mediaberichten over de zaak noemde en zei dat Iran het recht voorbehoudt juridische stappen te nemen om zijn belangen te beschermen.
Waarom RAF Fairford belangrijk is
De basis wordt al decennialang gebruikt als voorwaartse operationele locatie door de Amerikaanse luchtmacht. In de afgelopen maanden stegen Amerikaanse bommenwerpers op vanaf Fairford richting het Midden-Oosten, nadat het VK een Amerikaans verzoek had goedgekeurd om de basis te gebruiken voor defensieve aanvallen op Iraanse raketsites. De Revolutionaire Garde van Iran waarschuwde Brittan in juli geen Amerikaanse bommenwerpers vanaf Fairford te laten vliegen en zei dat elke basis die wordt gebruikt om aanvallen te lanceren een legitiem doelwit zou zijn. Premier Andy Burnham zegde zondag ten minste twee evenementen op het jaarlijkse congres van zijn partij af om op de hoogte te worden gehouden van de zaak.