Nieuwe handelsregels richten zich op een sleutelmateriaal
De regering-Trump heeft nieuwe tarieven aangekondigd op polysilicium, een geraffineerde vorm van silicium die wordt gebruikt in halfgeleiders en zonnepanelen. De regels stellen een minimum invoerprijs vast en voegen heffingen toe aan producten die met het materiaal zijn gemaakt.
De prijzen van polysilicium zijn jarenlang gedaald doordat Chinese producenten de markt overspoelden. Amerikaanse functionarissen zeggen dat de lage prijzen Amerikaanse fabrieken schaden en een risico vormen voor de binnenlandse toeleveringsketens.
"We kunnen niet afhankelijk zijn van buitenlandse leveranciers voor de bouwstenen van onze technologie," zei een handelsfunctionaris in een verklaring.
Chipproducenten en zonne-energiebedrijven voelen de druk
De tarieven raken twee industrieën tegelijk. Chipproducenten gebruiken polysilicium om de kristallen te laten groeien die siliciumwafels worden. Zonnepaneelfabrikanten gebruiken hetzelfde materiaal om fotovoltaïsche cellen te bouwen.
Industriegroepen waarschuwen dat hogere inputkosten de prijzen zullen opdrijven. Zonne-energieontwikkelaars zeggen dat nieuwe tarieven het tempo van nieuwe installaties kunnen vertragen, net nu de vraag naar elektriciteit groeit. Chippkopers worden geconfronteerd met hogere kosten op een moment dat AI-datacenters recordaantallen processors verbruiken.
Sommige fabrikanten zoeken vrijstellingen en zeggen dat de regels hun kosten meer zullen verhogen dan dat ze binnenlandse banen beschermen.
Wat er nu gaat gebeuren
De tarieven gaan binnen enkele weken in, maar de details worden nog afgerond. Het ministerie van Handel zal de exacte minimumprijs en heffingspercentages vaststellen na een inspraakperiode.
Analisten zeggen dat de uitkomst afhangt van hoeveel aanbod Amerikaanse producenten daadwerkelijk online kunnen brengen. Binnenlandse polysiliciumfabrieken breiden uit, maar kunnen de vraag nog niet zelf aan.
Voorlopig passen bedrijven aan beide kanten van de toeleveringsketen hun prognoses aan. De uiteindelijke kosten van de nieuwe regels zullen zichtbaar worden in de prijs van alles, van zonnepanelen op daken tot serverchips.