Vier doden centraal in het verzoek
Het gezondheidsdepartement van Pennsylvania heeft de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention om noodhulp gevraagd bij een van de grootste en dodelijkste mazelenuitbraken van het land, maar verbond er een voorwaarde aan: het agentschap moet vier door de staat gemelde mazelen-gerelateerde sterfgevallen erkennen. Gezondheidssecretaris Debra Bogen deed het verzoek in een brief aan CDC-directeur Erica Schwartz, volgens een document dat door Reuters is ingezien. Staatsfunctionarissen zeggen dat het erkennen van de sterfgevallen belangrijk is voor financiering, voor publieke communicatie en voor de nauwkeurigheid van nationale uitbraakgegevens.
Een geschil tussen Harrisburg en Washington
Het verzoek volgt op weken van wrijving. Gouverneur Josh Shapiro heeft Health and Human Services-secretaris Robert F. Kennedy Jr., een langdurige tegenstander van vaccinmandaten, bekritiseerd omdat hij publieke angsten over vaccins zou aanwakkeren zonder wetenschappelijk bewijs. Kennedy en Schwartz hebben op hun beurt de staat verweten eerdere aanbiedingen van federale hulp niet te hebben aanvaard. Kennedy benoemde ook acht nieuwe leden in een federaal adviespanel dat bepaalt welke preventieve diensten, zoals routinematige kankerscreening en hiv-preventie, verzekeraars zonder kosten moeten dekken, een wijziging waarvan volksgezondheidsgroepen zeggen dat deze de richtlijnen van die panels kan verschuiven.
Wat een federaal team zou doen
De gevraagde hulp staat bekend als een Epi-Aid: een CDC-groep epidemiologen die ter plaatse werkt, meestal één tot drie weken, ter ondersteuning van lokale onderzoekers. Dergelijke teams helpen doorgaans bij het opsporen van gevallen, contactonderzoek, vaccinatie-outreach en datasystemen tijdens een uitbraak. Mazelen verspreiden zich gemakkelijk onder onvoldoende gevaccineerde groepen, en bestrijding hangt af van snelheid, wat de reden is dat staats- en countymedewerkers klinieken en schoolgerichte outreach hebben gerund terwijl het verzoek wordt onderhandeld. Functionarissen in Pennsylvania zeggen dat ze blijven aandringen op federale betrokkenheid en dat het aantal sterfgevallen niet naar beneden zal worden bijgesteld zonder bewijs.