Een krachtige beving nabij de zuidpunt
Een aardbeving met magnitude 7,6 trof Panama vrijdagochtend en schudde gebouwen in de hoofdstad, waardoor inwoners de straat op gingen. De United States Geological Survey plaatste het epicentrum ongeveer 10 kilometer ten zuidwesten van Pitaloza Arriba, nabij de zuidpunt van het land, op een diepte van ongeveer 10 kilometer.
De schokken waren over een groot gebied voelbaar. In Panama-Stad verlieten kantoorpersoneel de torens en wachtten buiten op updates. Een Mexicaanse toerist die in een hotel in de stad verbleef, zei dat het gebouw zwaaide terwijl hij zat. Ambtenaren in verschillende provincies controleerden bruggen, havens en hoogspanningslijnen. Nieuwsuitzendingen in de regio schakelden over op live-verslaggeving terwijl presentatoren naar veiligere posities verhuisden.
Tsunamiwaarschuwingen en eerste schaderapporten
Autoriteiten gaven kort na de beving tsunamiwaarschuwingen uit voor delen van de Pacifische kust. De waarschuwingen werden later herzien en aangepast toen metingen van het zeeniveau binnenkwamen. Havens en vissersgemeenschappen kregen het advies uit de buurt van de kustlijn te blijven tot de waarschuwingen waren opgeheven.
Reuters meldde geen doden door de aardbeving. Er was geen onmiddellijke bevestiging van grote structurele instortingen, hoewel lokale media melding maakten van gescheurde muren en gevallen puin in sommige steden. In een handvol districten vielen stroomstoringen, en sommige scholen sloten voor de dag terwijl inspecteurs de muren controleerden.
Waarom de regio beeft
Panama ligt nabij de grens tussen verschillende tektonische platen en het land registreert regelmatig matige aardbevingen. De gebeurtenis van vrijdag was een van de sterkste in recente jaren, sterk genoeg om te worden geregistreerd door meetstations ver buiten de regio.
Noodteams brachten de dag door met het inspecteren van scholen, ziekenhuizen en oudere gebouwen. Ambtenaren drongen er bij inwoners op aan beschadigde gebouwen te vermijden en telefoonlijnen vrij te houden voor noodoproepen. Naschokactiviteit zal naar verwachting nog enkele dagen aanhouden, en seismologen zeggen dat kleinere trillingen waarschijnlijk zijn terwijl de aardkorst tot rust komt. Autoriteiten herinnerden inwoners er ook aan dat tsunamiwaarschuwingen snel kunnen worden herzien, dus mensen moeten officiële kanalen volgen in plaats van sociale media.